第十节 基辅城门
英仙星际联邦科考队领队朱翰松原以为可以完全掌握陈维茵一行人偷偷行动的动向，不想却在他们接近盆地中央区域后，秘密安装在他们动力装甲之上的追踪器却都失去了信号。显示在卫星遥感的地形图像上却是一片空白。
“这是怎么一回事？”朱翰松又惊又气地问道，“受到干扰了吗？”
手下急忙回答：“不是，院士，我们的卫星丢失了三人身上发射出来的所有无线电信号。他们身上的追踪器应该是停止了工作。”
“三个人身上的追踪器同时停止工作！？”朱翰松感到非常不解。
“现在只能认为他们已经发现了我们秘密安装在他们的动力装甲上的追踪器。”陆战队指挥官阿方索•奥维德上尉说道，“朱院士，我认为我们应当立即出动陆战队，前去探明情况。”
朱翰松还未做出决断，手下便叫道：“朱院士，我们有了新的发现。”
对方说着把卫星遥感成像投射在空中。从成像上看，“自由滩头”东方二十多千米外的盆地里积聚着一层发热的雾气，过滤了雾器产生的干扰，红外探测系统侦测到大批与“粒子河蟹”具有相同特征的红外辐射。从辐射源的分布上看，它们正让开一条狭长的道路。这条小径笔直地通盆地中心，那里有一个直径在一千米左右的圆形区域，周围也布满了“粒子河蟹”的红外辐射源。
“怎么回事？”朱翰松惊愕地盯着卫星传送来的实时图像，因为红外辐射源让开的小道正是陈维茵他们三人追踪信号消失的地点。
从图像上的红外辐射源的分布动向来看，盆地里威力巨大、数量众多的“粒子河蟹”似乎正在举行某种仪式。它们有可能是在欢迎到来的人类科学家，更有可能正在把人类科学家当成祭品，准备祭奠它们的神明。
“马上出动陆战队，呼叫‘海格力斯’号，向东边的盆地发动进攻！”阿方索•奥维德紧张地叫道。
“不！看下去。”朱翰松赶紧阻止了他的命令，但他的眼光始终盯着前面的卫星实时遥感图像。
奥维德上尉只好终止命令，跟着观察卫星图像。
随着时间的推移，密集的“粒子河蟹”红外辐射源逐渐把刚才让开的道路填满，只留下盆地中心的圆形区域。但不一会儿，连盆地中心的圆形区域也被填满。
朱翰松正准备下达命令时，却发现成像上所有红外辐射源都消失了。盆地里所有易星生物的红外辐射瞬间都消失得无影无踪。
“出动陆战队前去搜索，要快！”这一回，轮到朱翰松发出紧张地命令。
奥维德应声行动，指挥旗下的陆战队出击。两百多名待命已久的联邦国防军陆战队员分成若干小组，或搭乘空天飞机，或直接跃出战壕，迅速扑向东方的盆地。
然而，就在星际陆战队离开“自由滩头”时，立即遭到突然出现的大批“粒子河蟹”的猛烈围攻。“自由滩头”周围十千米开外都涌出数不清的“粒子河蟹”，它们一边高速机动，一边喷射出道道耀眼的高能粒子束，将国防军星际陆战队队员炸得粉碎。
地面的战斗很快就陷入白热化。原本如同黑夜的“易”行星天空很快就被此起彼伏的爆炸火光照得如同白昼。
罗博中校指挥“海格力斯”号战列舰再度飞临“自由滩头”上空，对地面的“粒子河蟹”群进行猛轰。但是那些易星怪物毫不畏惧，顶着天庭射下的枪林弹雨，奋勇前进。
“长官，您看！”预警军士惊恐地对罗博叫道。
罗博抬起头立即看到舰桥空间里巨大的立体成像上，“自由滩头”已经身陷一片巨大的红外辐射光点形成的“海洋”当中。每个一光点代表一只“粒子河蟹”，计算机对光点的统计数字已经破万，而且还在向上飚升。
“加强火力！不要让他们靠近‘自由滩头’！”罗博赶紧下令，“给我接通旗舰通信。”
由于总旗舰“斯普鲁恩斯”号就在三十万千米距离上，罗博可以与舰队总指挥康拉德•赫佐格上将进行即时通信。他简短地汇报了地面的情况后，就发出请求：“长官，请下令把科考队和陆战队都撤回太空，我担心他们很快会坚持不住的。”
“真的守不住了吗？”赫佐格却有些怀疑。
“易星生物数量太多了。”罗博十分焦急，“趁现在还没有干扰，通信情况还算顺畅，我们还可以有效支援地面，长官，我们必须让科考队和陆战队赶紧撤回来。”
赫佐格犹豫了一下，终于答应：“好吧，罗中校，你马上转达我的命令，让科考队和陆战队全部撤回来，暂时放弃‘自由滩头’。”
“是，长官。”
但是当罗博结束与上级的通信，准备向地面转达命令时，却发现星际行星“易”的大气层里已经形成了一层离子云，将“海格力斯”号与地面的通信切断。
“观测系统也受到严重影响，长官！我们只能进行盲射了！”火控军士担忧地说。
“六点钟方向，四度仰角，一光秒，发现不明飞船！四百艘……不，一千艘！”预警军士高声尖叫。
一千艘身份不明，外形均为长条状的飞船突然从“易”行星的另一面的太空里凭空出现。
“什么！？”罗博也大吃一惊。
话音未落，舰桥便陷入狂乱的震动当中。不一会儿，罗博看到舰桥里蹿出一团耀眼的闪光，即使隔着太空战斗服的防辐射头盔，他仍然感到异常地刺目。紧接着，强烈的闪光迅速扩大，包围了他的身体。
不明船队喷射出的万丈死光，笼罩了“海格力斯”号战列舰，在它的电磁防护罩上激起无数光彩。
对方强大而精准的一轮齐射，便让“海格力斯”号化成一团耀眼的光芒，有如爆炸的超新星，迸发出环状的能量。然后把自己的身体撕碎，任凭“易”行星强大的引力，把它们吸入大气层。
继“海格力斯”号之后，总旗舰“斯普鲁恩斯”号战列舰和周围的战舰也遭到猛烈攻击。
围绕在“易”行星周围空域的联邦国防军舰队迅速收到超光速无人通报舰传递过来的警报，迅速向总旗舰靠拢，对突然出现的不明舰队发动反击。
搜救行动很快就演变成一场激烈的遭遇战。
英仙星际联邦国防军受到突然袭击，开始有些慌乱。但是康拉德•赫佐格上将镇定地指挥旗舰和周围的舰只边战边退，随后迅速聚集了第四舰队和第七舰队一部分舰只，以超过对手一倍多的兵力投入反击。
两千多艘联邦军战舰排布成一个巨大的伞形阵，在距离“易”行星约七十万千米处，螺旋前进，对排列出一个锥形阵的不明舰队从容发起齐射。
不明舰队发起三轮射击后，开始往“易”行星后退。
“哈哈，这些不自量力的家伙！”赫佐格得意地叫道，“保持队形，追击！定要让他们粉身碎骨！”
“长官，这是我军的战舰！”预警军官发出惊叫，随后在“斯普鲁恩斯”号战术指挥中心里投射出一副立体成像，解释道：“这是十三舰队旗舰‘杨威利’号！”
“什么！？”赫佐格震惊地问道，“怎么没有敌我识别信号？还主动攻击我们！？”
如果只是一两艘战舰因为故障而发生误伤，那还倒有可能。但是一千艘战舰同时不发射敌我识别信号，并且协同攻击友军，那就只有一种可能——叛变！
赫佐格不多做思考，就下达命令：“命令暂停开火，发送通信，表明我们的身份，要求他们立即停火！”
但是对方回应赫佐格上将的信号却是万炮齐鸣。
“开火！粉碎他们！”赫佐格发出愤怒的咆哮，对方的行为使他更加确信自己的判断。
双方再度陷入激烈的炮战。不过占有压倒性优势的联邦军舰队还是把处于下风的曾经的友军逼向“易”行星。
巨大的星际行星“易”正像一个黑暗的幽灵站在不明舰队的身后。
不明舰队顶着联邦国防军强大的火力，边战边退，逐渐接近“易”行星的大气层。同时也把对手引到距离“易”行星三十万千米的空间。
随着距离不断缩小，联邦军消灭的不明战舰越来越多，胜利女神似乎在双臂迎向自由与民主光辉照耀下的勇士。
突然，黑洞洞的行星表面闪现出无数的光点，转瞬之间，所有的光点拉长成亿万道光芒，泼洒在联邦国防军的舰阵上，迸发出无数绚烂耀目的闪光。
“后退！后退！”“斯普鲁恩斯”号上，康拉德•赫佐格又惊又急地叫道。
但是全身而退已经来不及了。面向联邦国防军的行星半球，迅速喷射出第二轮火力。数以亿万计的高能粒子束跃离地面的炮口和“粒子河蟹”仰起的头部，穿过大气层，精准地击中二十多万千米外的人类战舰。
行星上的大面积射击，场面极其壮观。遭到毁灭性打击的联邦军人有幸看到一颗行星发动射击的宏大场面，却同时也不幸地被这颗行星打成缥缈的星际尘埃。
当“易”行星发起第三轮齐射时，联邦国防军的舰队已经损失殆尽，在光焰四射当中化作无数的碎片与尘埃。
人类标准时间，公元2918年10月15日，二十二时三十分左右，英仙星际联邦国防军派往“易”星域搜寻失踪舰队的第四舰队与第七舰队一部遭到未知文明的攻击，几乎全军覆没。第七舰队的残部和救援船只最终只找到了五千多幸存者，包括舰队部指挥康拉德•赫佐格上将在内的二十万将士确认阵亡。英仙旋臂人类世界历史名将粟瑜的儿子罗博中校，与著名生物学家朱翰松，投诚的新罗马科学家乌尔夫•伯恩斯坦、陈维茵、米娅•弗罗贝尔等近千人被联邦政府暂定为下落不明。
对失踪的十三舰队和第一支科考队的搜救行动因为舰队主力的覆灭而被迫放弃，赫佐格将军的继任者留下数艘医院舰继续搜寻幸存者，带领残余的舰只调转舰首，向一千五百多光年之外的行星“埃癸斯”返航，同时派出通报舰前去通知已经追踪新罗马帝国军舰队而飞入银河系外深空的第五舰队。
但是停留在“易”星域附近，由萝塔•斯陶德特上尉指挥的新罗马帝国军巡洋舰队却没有跟着对手离开，而是趁机飞近“易”行星。
萝塔舰队到达时，星际行星“易”表面已经恢复了平静，看起来与五月份帝国军第一次到来时没什么两样。但是它周围的空间里却飘浮着大量的联邦国防军战舰的残骸、碎片，甚至军人尸体。
萝塔并不知道老对手联邦军惨遭何人毒手。帝国军的无人侦察船只是远远地看到联邦军与一支未知舰队战斗，就被其他联邦军的战舰赶走。之后，透过侦听到的联邦军不加密无线电通信才获知其损失了两千多艘战舰。在萝塔看来，能与联邦国防军舰队进行大规模决战并造成严重伤害的只有新罗马帝国军。但是“易”行星周围并未找到新的帝国军战舰残骸。她排除了格斯•怀特黑德与姜子钺率部杀回来的可能，因为如果是那样的话，他们一定会通知她的。而据萝塔的了解，前来“易”星域的帝国军只有他们“哈拉尔迪”分舰队，帝国执政官汪泽仁已经下达指示，在新年到来之前不会往这里加派舰队。
可又是谁摧毁了联邦国防军两千多艘战舰？那支与国防军交战的不明舰队又从何而来？与联邦失踪的第十三舰队又有什么联系？一系列的问题，让萝塔感到困惑。
她不得不一面派出通报舰前去通知格斯和姜子钺，一面加紧搜寻“易”行星周围的空间，企图找到联邦国防军的幸存人员，探知更多的详情。
很快，一艘倒霉的联邦国防军医院船便蹿入帝国军的视野，萝塔毫不犹豫地下令将其包围。
“我们是医院船‘圣马丁’号，船上没有武装，指挥官。”国防军医院船船长通过国际通用无线电频道直接告知萝塔•斯陶德特，“请你们遵守日内瓦第六公约，保障我们的安全，允许我们离开。”
“请放心，船长。”萝塔信誓旦旦地说，“元老院与罗马人民治下军队绝不是杀人不眨眼的刽子手。我只想问你几个问题，希望你能如实回答。”
“请不要询问有关我军的问题，我有权拒绝回答，实际上我也不知道。”对方显得相当强硬。
萝塔并不理会对方的态度，威严地问道：“是什么力量令到贵军遭到如此沉重的损失的？”
“我拒绝回答，指挥官。”
“你必须回答。因为你也应该清楚，并不是我元老院与罗马人民军造成你们的损失。”
联邦医院船船长略加思索，才说道：“指挥官，现在你所看到的，除了我们之外，还有什么？”
萝塔怒目盯着对方，想了想，问：“你是说星际行星‘易’摧毁了你们的舰队？”
对方犹豫了一会儿，说：“是的，指挥官。我们的舰队被引诱到行星附近，然后就遭到行星上射来的猛烈火力的打击。”
“行星上的火力？”
“是的，都是定向能量武器，功率巨大，十分精准。”对方显得心有余悸。联邦国防军第四舰队和第七舰队一部组成的伞形阵遭到“易”行星的突然猛击时，“圣马丁”号刚好在附近，还捕抓到了清晰的战场图像。
“你的话充满了疑点，船长。”萝塔满腹狐疑地说。
“但却是实话。”对方毫不畏惧地回应萝塔，“指挥官，你必须马上解除包围，让我们安全离开。”
萝塔却不急不慢地说：“请你放心，我军会遵守日内瓦公约的。你能确定行星上进行射击的是什么军队吗？”
“我能确定不是你们帝国军。”
“贵军遭到攻击的距离是多少？”
“三十万千米左右。”
萝塔似乎想到了什么，沉默了一小会儿，对“圣马丁”号船长说：“你可以离开了。”然后她便转而传令舰队解散包围，放“圣马丁”号医院船离开。
对方也没有做任何表示，就终止通信，然后慌忙逃离。
放走了联邦国防军的医院船后，萝塔重新组织了巡洋舰队，排布成极具攻击性的锥形阵。接着她在旗舰“哪吒”号上发出了命令：“三分之一全速，向‘易’行星前进，战斗状态，准备随时开火！”
新罗马帝国军巡洋舰纷纷进入不规则的螺旋前进状态，以锥形阵向黑乎乎的星际行星“易”进发。
显示在立体成像上的距离数字正不断地跳动，很快便减少到三十万千米以内。
“减速，第四宇宙速度！”萝塔紧张地尖叫，“准备后退！”
帝国军巡洋舰纷纷启动舰身上反方向的火箭推进器，喷射出减速气流，把速度锐减到第四宇宙速度。
太空战斗服深色的头盔里，萝塔•斯陶德特上尉神情紧张，等待着视野尽头的黑色行星表面上闪现出耀目光点。
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