第七章 艾伯特城堡
奥迪亚镇出现了一位能够治愈疫病的高明医生，这个消息不仅在奥迪亚流传，而且还通过这几天传播到了附近的几个小镇。在后面的几天中，其实已经有外地的患者过来求医。
当奥迪亚镇被掩盖住的真相爆发出来以后，镇民们才惊骇地发现，疫病感染者的数量超乎所有人的想象。
小镇除去周遍的几个村庄之外，大约有接近七百的居民，在这其中，居然有三四十人感染上了疫病。感染者当中有男有女，有老有少。
或许光看数字，感觉三四十人对比起七百居民，并不算什么。可是，回想一下，秦伦所在的地球联邦，一些人口数百万的大城市，要是新闻媒体上出现了数十人感染致命疫病的报道，那么恐怕整个城市的数百万居民都要人人自危，惶恐不安。
尽管秦伦所在的这个世界，没有现代人那么怕死，可是这种感染比例也足以击破所有人的心理防线。难怪小镇当中会有神秘力量极力隐瞒真相，就是害怕引起混乱，让局面更加不可收拾。
“艾伯特男爵的封地虽然不包括奥迪亚镇，但却是这块土地真正的统治者，连奥迪亚镇的镇长也是他的人。”凯瑟琳一边给秦伦整理领口，一边喋喋不休地嘱咐着青年，“你在他面前，可不能再是这样一副骄傲的样子，要谦虚一点！”
秦伦撇了撇嘴角，凯瑟琳这番话放到平时没有错，却不适用于现在。现在这种时候，艾伯特男爵已经不是这块土地的统治者，他这个能治愈疫病的医生才是。不过，青年没有去反驳中年美妇的话，反而眯起眼，体会着这种从未感受过的莫明情感。
“咕噜，咕噜！”马车车轴传出有节奏的转动声，秦伦拉开马车中的白色丝帘，透过镂空的马车小窗观看起外面的景物来。
马车已经驶出了奥迪亚镇，正走在郊外的泥路上，道路两旁满是郁郁葱葱的高大树木。阳光穿过茂密的树冠，在林间枯叶上留下了斑驳光影。
秦伦看了一阵，便放下丝帘，在马车中闭目养神，脑海中却整理起凯瑟琳提供给自己的一些信息。
艾伯特城堡位于这片山林地区地势最高的一处山坡上，城堡后方是一处陡峭的断崖，断崖下则是灌溉整片地区的最大河流，呈半弧形奔流的鸡冠河。
鸡冠河水流淌急，河面最窄处也有三十余米左右的宽度，秦伦刚进入本世界的那一晚，遇到的溪流就是鸡冠河的支流之一。实际上，以奥迪亚镇为中心的这几个小镇，都位于鸡冠河弧形的内沿，也就是南岸，形成了一小撮连成一片的人类定居地。
河流对面是迈泽公国最大的原始森林——迈雅大森林。历史悠久的本地传说中，迈雅大森林居住着邪恶的女巫，以及受女巫支配的邪恶生物。
这片地区以鸡冠河为界，将迈雅大森林和人类居住地划为两半。从半空中向下望去，鸡冠河就像一条白色的臂弯将人类居住区揽在怀中，而艾伯特城堡则是臂弯最前端负责警戒的哨塔，它的后方就是人类居住区的中心小镇——奥迪亚镇。
奥迪亚当地的传说，除了令人感觉不可思议的女巫之外，另外还有一个相关联的传闻。
据说，艾伯特家族的第一代男爵是受迈泽公爵派遣，专门驻守在这片山林地区，防范迈雅大森林当中的那些邪恶生物。
传说在三百多年以前，这片地区还发生了人类与邪恶生物的大战，最后艾伯特男爵率领的骑士队伍击退了女巫和她的邪恶帮凶，让奥迪亚地区重新恢复了安宁。
回想起这些信息，秦伦心中了然。奥迪亚地区有这样的历史传说，也难怪疫病出现的时候，会让镇民们联想起迈雅大森林当中的女巫和黑魔法。
说实话，秦伦心中对于女巫的情报有些不以为然，并不相信那些三百多年以前的古老传说。虽然经历过时空传送，见识过破碎星空违反自然规律的宏伟景观，但是在青年心中依然对超自然现象有着天生的抗拒。
秦伦有这种想法并不奇怪，他当初刚被送入精神病院的时候，似乎脑海里面还有更加离谱的幻觉。要不是这些精神幻觉常年累月出现，他又怎么可能会走上那条注定的宿命之路。
在林间小路前进了一段时间，马车终于走出了树林，沿着一条平整的山路向上奔驰。在天黑以前，他们来到了一座古城堡的门前。
下了马车，秦伦看着眼前的古堡，眉毛慢慢上扬而起。在他身后的驼背仆人则瞪大了一大一小的三角眼，想必口罩后面的大嘴已经震惊地有点合不上了。
与普通的贵族城堡不同，这座古堡宏伟壮观，巨石砌成的主堡高达三十余米，周围连通着四座十多米高的副堡，看上去如同拱卫主人的忠诚卫兵。整座城堡从正面看去，呈奇怪的三角形状。
最为令人惊异的是，城堡与他们所在的山崖并非是一个整体，中间横隔着一道宽约五十米，深达数百米的天堑。艾伯特城堡居然独立坐落在对面一座陡峭的断崖上，与这边的山崖只有一条十米宽的巨大石桥互相联通。
看着对面城堡那道宽大厚实的城门，秦伦目光闪烁，或许凯瑟琳讲述的那些传说，其中有一些应该是事实。来到奥迪亚地区的第一代艾伯特男爵，应该还背负着迈泽公国的驻守任务。
这座城堡与其说是贵族城堡，倒不如说是一座军事要塞！
石桥的桥面看上去整洁无暇，两侧的石头桥栏每隔一段距离，都有一座蹲坐着的石兽雕像。
这些兽像千姿百态，其中一些长着蝙蝠翅膀，恶魔脑袋的狰狞石像，引起了秦伦的注意。因为它们根本不像是野兽，倒像是神话传说中的怪物石像鬼。
五十多米的石桥很快走到尽头，男爵派来的车夫兼使者将秦伦主仆引导到城堡门前，便转身退下。
此时，城堡高大的城门已然大开，一位头发花白的老管家正带着一群佣人排列在门边，代替主人欢迎秦伦的到来。
“尊敬的斯坦医生，我是城堡的管家杰森，男爵已经知晓您的到来，正在大厅等候，请随我来！”老管家单手抚胸，恭敬地鞠躬行礼。
秦伦轻举礼帽，以示还礼，跟在老管家的身后，步入了城堡。
艾伯特城堡的内部，倒是没有外面看上去那么庄严肃穆。或许数百年前，它是一座军事要塞，但现在它已经变成了一座普通的贵族城堡。
一条卵石小路从城门口向前蔓延到主堡，石路两侧是一片修剪整齐的草坪，中间是一座精致的小喷水池，上面有着小天使的石头雕像，看上去比外面石桥的狰狞兽像要顺眼许多。
“欢迎你，年轻的斯坦医生！”走进城堡大厅，一位身穿正式礼服，精神矍铄的老绅士，礼貌地朝着秦伦点头示意。
秦伦心知老绅士应该就是城堡的主人——托马斯·艾伯特男爵，马上摘下礼帽，恭敬地俯身行礼，眼角的余光同时打量起这位当代的艾伯特男爵。
托马斯·艾伯特目测年过五十，面色红润，看上去身体还算健康。双眼有神，下巴上留着八字胡，略微有点啤酒肚。
“感谢您的盛情邀请，威灵顿·斯坦向您致敬！请男爵阁下，称呼我威灵顿就好！”
趁着两人叙话之际，老管家杰森接过秦伦的礼帽和外套，挂在手臂上。
“好吧，威灵顿，你一路从奥迪亚镇过来，应该疲倦了。请跟杰森先去客房休息，我已经为你准备了晚宴，我们等会再见！”老男爵声音比较洪亮，倒是没有什么贵族架子。
两人简短的谈话之后，老管家杰森便带着秦伦穿过大厅，走上大厅中央的主楼梯，向二楼两侧的客房走去。至于秦伦的驼背仆人弗兰克，他的身份不够，不能进入贵宾客房，由城堡中的其他佣人带去了其他普通客房。
杰森带着秦伦前去客房的走廊途中，两人身后传来了一个悦耳动听的年轻女声。
“咦，这位便是在奥迪亚小镇，治愈过疫病患者的斯坦医生吗？”
秦伦闻声，停住脚步，半转过身，看着身后的来人。
在他身后，站着一个身穿鲸骨裙，身材苗条的贵族女子。女子头戴宽檐礼帽，脸上蒙着白色轻纱，看样子似乎刚从外面回来。虽然看不清容貌，不过，听声音应该是一位年轻女性。
秦伦心中微微一动，俯身一礼，并没有开口说话。
“劳拉小姐，这位正是斯坦医生，我们刚刚从奥迪亚小镇接他过来！”老管家杰森适时地为双方介绍到，“劳拉小姐，是男爵阁下最疼爱的女儿！”
“很高兴见到您，美丽的劳拉小姐！”秦伦脸上露出了一个温和的迷人微笑。杀人魔有一种感觉，这位刚刚从外面回来的劳拉小姐，并不是碰巧在走廊遇到他，而是专门在这里等着他。
运气很不错！秦伦眼中闪过一丝笑意，他还真没想到，刚进入艾伯特城堡，就有一头纯洁无知的小羔羊，主动来到了自己面前！
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