第一百八十四节 走一步看一步
姜夜的遭遇在天庭不是什么隐秘，当年魏天帝将她钉死在正阳门上，而后又夺其躯壳，炼成通灵仙傀儡，毫不掩饰滔天恨意，若非她运数未竭，侥幸执掌法则之力，哪里能平平安安留到现在！姜夜是魏天帝手中的一柄利刃，悬于天庭之上，震慑诸宫诸殿，这些年来曹木棉与她井水不犯河水，连面都没见几次，此番半途拦截，莫名其妙痛下杀手，姜夜这是疯了吗？
雷电激得他浑身颤栗，曹木棉百忙之中祭起“镇魂高牙纛”，真灵蚀鬼跳将出来，迎雷电而上，探出双手死命握住长枪，遍体刺青凝结为木纹之形，残缺处黑气蠕动如蛇，竟补得七七八八，乍一看有几分完满之象。长枪骤然崩解，雷电倾泻而出，尽数钻入蚀鬼体内，却如同泥牛入海，顷刻间消失无踪。
曹木棉双眸黑气缭绕，借助幽冥之力补完木纹，推动乙木法则，与蚀鬼合为一体，域界徐徐往外扩张，一株株古木拔地而起，半虚半实，生生辟开雷海。姜夜五指一收，蚀鬼体内焦雷滚滚，电光从七窍中喷出，金蛇狂舞，体表黑气一分分淡去，木纹再度变得残缺不全，法则之力随之一落千丈。
曹木棉心中一凛，随即回过神来，抱元守一，看她如何行事。果不其然，姜夜搅动雷海，法则之力掀起惊涛骇浪，竟不遗余力助他磨灭幽冥之气，曹木棉踌躇片刻，咬牙下定决心，将幽冥之气逼出体外，里应外合，任凭雷电涤荡身躯，苦苦支撑下去。
熬了整整三天三夜，幽冥之气十去七八，只剩最后一团藏于心窍，冥顽不化。曹木棉面容狰狞，原以为足够小心，没想到还是中了对方的暗算，他不愿留下隐患，干脆撤去域界，放弃一切抵抗，任凭雷电长驱直入，不惜本源受损，也要将幽冥之气尽数除去。
雷声愈来愈响亮，曹木棉魂不守舍，察觉僵木之躯层层瓦解，本源动荡剥落，道行不断磨灭，惊恐之下待要挣扎，身心已被雷电法则所制，无力反抗。意识最后泯灭前，一个念头闪过脑海，如若是魏天帝要炮制他，根本无须借姜夜之手，看上一眼，他就粉身碎骨了……
不知过了多久，待曹木棉悠悠醒转，发觉自己躺在兜率宫中，身体软绵绵使不出力，李老君浑浊的双眼静静注视着自己，似乎看破了一切，目光中不无怜悯。曹木棉心中打颤，下意识凝神内视，不禁呆若木鸡，眼皮一个劲乱跳，一颗心沉入谷底。一念之差……一念之差……“镇魂高牙纛”灵性大失，蚀鬼陷入沉眠，周身木纹所剩无几，最令他无法接受的是，仍有一缕幽冥之气缠绕于心窍间，无法根除。
李老君等了片刻，叹息道：“一饮一啄，莫非前定，曹宫主行事向来谨慎，又是如何中了招的？”
曹木棉脑子里一团浆糊，一时间转不过弯来，迟疑了许久才醒悟过来，“道争”的触角暗戳戳探入天庭，李老君早已知晓此事，姜夜出手磨灭幽冥之气，驾轻就熟，他不是第一个，也不是最后一个。仿佛看透了他的心思，李老君斟酌言辞安慰道：“幽冥之气无孔不入，防不胜防，曹宫主也无须介怀，熬过这番雷电涤体，已无妨碍，道行纵有损失，日后慢慢补回来即可……”
曹木棉定了定神，心中有所猜测，他没有一条道走到黑，将幽冥之气的由来原原本本告诉李老君，恨只恨他一时冲动，为补全法则，接下外敌的气意，到如今才知不妥，悔之莫及。正如他猜测的那般，李老君告诉曹木棉，幽冥之气侵入天庭并非一朝一夕，不久之前，他与光明宫主列御寇有所察觉，为免打草惊蛇，秘而不宣，暗中揪出一二真仙拷问内情，结果与曹木棉所说大致相仿。至于驱除幽冥之气，方法既简单又粗暴，只须雷电涤体，即可将其彻底扫除，虽然仙躯受损，元气大伤，却可永绝后患。
曹木棉脸色变幻不定，心乱如麻，哪里是“永绝后患”，他心窍中尚有一缕幽冥之气，如附骨之疽，隐而不现，迟早是心腹大患，但他又如何敢对李老君和盘托出，只能默默隐忍下来。李老君只道他惊魂未定，没有太过在意，他叮嘱曹木棉，幽冥之气一经驱除，就再也不会入侵真仙之躯，他与列御寇未经此劫，终究有所忌惮，今后有借重之处，还望曹宫主不要推辞。
一席话有理有利有节，曹木棉长叹一声，只得硬着头皮答允下来。他又说起自己为气意所蛊惑，将“蚀鬼”一滴精血点化成形，潜入下界剿灭一修士，结果铩羽而归。李老君频频掀动白眉，沉吟良久，觉得兹事透出十二分诡异，不可置之不理，便关照他寻个由头外出公干，悄悄往下界走一遭，把那修士带回天庭，送入兜率宫，待他看上一看，问上一问，与外敌究竟有何瓜葛。
曹木棉在兜率宫躺了大半日，吃掉李老君一葫芦丹药，稍稍恢复了几分元气，告辞而去。他一路愁眉苦脸，心事重重，一副生人莫近的模样，回到王京宫中坐定，反复思量，李老君的一番言辞合情合理，他也没有留下什么口实破绽，眼下主动权还在自己手里，何去何从，全在他一念之间。
思忖了良久，曹木棉始终没能拿定主意，但他没有犹豫下去，而是决定走一步看一步，去往下界看个究竟。李老君意识到那修士干系重大，他更是心如明镜，说到底，“道争”争的是大势，大势却因人而立，若那下界修士正是冥冥中注定之人，局中关键一子，他的存亡便决定了这场“道争”的走向。
曹木棉在王京宫中休养了十余日，日以继夜，推动以灵机祭炼“镇魂高牙纛”，待到此宝稍稍恢复了几分灵性，不再耽搁下去，向李老君讨了一宗掩人耳目的差事，从正阳门离开天庭，消失于浩瀚极天。