28棒贼（四）
大获山的山火在次日逐渐减小，到了晚间，又下起了小雨，明跃的火焰已经看不到，只在暗处角落尚有点点余烬。这一烧，使大获山西南面突兀的多出一块焦黑地段。
罗尚文元气大损，但抚台那边的压力让他不敢提出撤兵，又接到消息说七盘游击罗文垣不久将来支援，便在两天后再度包围了大获山。只不过这一次，他完全没有了攻山夺城的雄心，而是分配兵马，在大获山麓下修筑工事、切断水源，控扼各条下山要道，企图将赵营困死山上。
赵当世在前番的战斗中已经占了便宜，自不可能继续坐困山城，他传下命令，全营收拾辎重行李、厉兵秣马准备突围。期间，侯大贵伤势好转，摇摇晃晃前来要求为前锋，将功赎罪，赵当世看他模样似乎连马也骑不了，断然拒绝，将突围先锋一职交给了郝摇旗。
侯大贵好生失望，耷拉着脑袋缓缓挪开，他如今已是万般后悔，后悔自己当初的大意轻敌。若非那一时失算，让罗尚文这宵小占了便宜，还轮得到徐珲那厮在大获山风光无限，这郝摇旗夺取先锋位？
他的垂头丧气，赵当世都瞧在眼里。这厮桀骜难驯，若不时常敲打，其骄慢之心必会日益滋生。在自己之下，可以有二把手，但只能是一个忠诚坚定的二把手。这侯大贵若能以此事为鉴，慢慢改善自身，那是再好不过。倘其因受些许冷落怠慢而萌生不二之心，那赵当世自忖绝不会手下留情。
这且不提，再说赵营定下突围计划后两日，全军准备妥当，正欲分兵行动，却传来山下官军大乱的消息。
赵当世与众将立高远眺，果见官军西南营寨的东北面一片糜烂，一支人马分三路攻入营中，纵火四突。又见其众旗帜纷杂，装束凌乱，似非正规部队，倒极像此前见过的棒贼。
赵当世心念电转，立刻下令全军停止突围准备，以后司坚守大获城，其余前、左、右三司以及马军哨都随自己火速下山。
马张氏原本都坐上了一辆由牛车改装的马车，倏遭变故，惊疑不定，站在车辕边，怔怔地望着赵当世。
赵当世从马车边走过，无意间瞥见她，乃停步拱手道：“夫人勿虑，安居城中，等末将捷报！”
他外着罩甲，后披一猩红战袍，临战之际，剑眉星目，风度夺人。那马张氏生平所见，无论官场文武还是乡绅公子，哪个有过眼前这年轻将领般的气度？就是广安县内的夫君，与之一比，也颓然失色。恍惚之下，一言不发，一双妙目停留在赵当世坚毅似铁的面颊上，竟是痴了。
赵当世以为她受了惊吓，又说了两句宽慰的话。马张氏这才如梦方醒，侧背过身，对着马车微声道：“妾身等候军爷凯旋归来。”说话间，双颊之上，已然滚烫。
军事紧急，赵当世并未注意她语气有变，更看不见她此刻已然羞赧满面，吩咐完几个兵士好生保护马张氏等后，疾步而去。马张氏听他走远，方才慢慢转过来，眼睛的尽头，只捕捉到赵当世随风飘扬红袍的一角。她双手捂颊，轻轻叹了几声。
赵营兵马休整两日，势若猛虎般冲下大获山。罗尚文正调集军队抵抗东北来犯之敌，虽对赵营的趁火打劫有所准备，但毕竟元气已伤，左支右绌，设立下的几道防线都被突破，赵当世带人直踹罗尚文中军大营。
吴鸣凤本负责西面防务，接到罗尚文命令，急匆匆地带人赶向东面，行到半途，大彪人马从斜里突袭过来，径将其部截为两段。他扯马大呼，但将官星散却是无人回应，茫然中，两支利箭破空而来，不偏不倚，正中其坐下马头。
那马吃痛，原地乱蹦，吴鸣凤受不住剧烈颠簸，滚到地上，手忙脚乱正要起身，早被刀刃逼住，只能乖乖受缚。
在两路兵马的冲击下，罗尚文支撑不住，勉强杀出血路，与残部西窜。郝摇旗杀得兴起，眼见东营尚有大队兵马，二话不说便要接仗，幸得赵当世赶来，两下调解，双方才不至于动手。
这时，赵当世才了解到，攻打官军东营的兵马乃是川中巨寇争天王袁韬的部下，而其余两路，则为震天王白蛟龙与逼反王刘维明。
袁韬三十左右年纪，高瘦身材，颌下留着短须，皮肤黝黑，说话带着汉中口音。他“革命”很早，崇祯元年就追随呼九思等在陕西起事，不过一直以来都不成气候，而后投靠张献忠。崇祯七年张献忠、姚天动、黄龙等途经四川，他便留了下来，结果发展迅猛，如今已稳坐川内诸棒贼中的第一把交椅。
他活跃于川北、川东一带，其余棒贼大都以他马首是瞻。数天前，夺食王王友进来到巴州通江的他老巢处哭诉，只道罗尚文欺人太甚。这之前，白蛟龙、刘维明二营也曾在罗尚文手底下吃过瘪，诸棒贼群情激奋，他便新仇旧恨一起算，会合各路人马，来攻大获山。
赵当世与袁韬此前从未谋面，但这并不能妨碍两人之间炽热的“革命友情”。只见他们手把手，并肩走入罗尚文的中军大帐，仿佛多年未见的老友般。
袁韬在观察赵当世，赵当世也在观察他。
两人各怀鬼胎在帐中面对坐下。
“早前风闻有一股势力自北入川，连破关隘，就连剑州也给打了下来，如今一见，应便是赵当家了吧。”袁韬面带笑容，目光不断地在对面那个年轻将领的身上来回扫视。
“正是不才。”赵当世感觉自己像个小媳妇似的被他盯着，有些不自在，便在位上挺了挺身，“久闻川中袁天王大名，今日一见，果然不同凡响。罗尚文素以敢战著称，面对天王兵锋，也只有丢盔弃甲的份。”
袁韬贼贼的笑了一笑道：“当家说笑了，我等不过穷山恶水里的山匪土寇，怎能与赵当家这等年轻才俊相提并论？”顿了顿，续问，“却不知赵当家出身何处，来我川中有何计较？”
起初，流寇们虽是为了反抗强权贵胄而起事，但延续至今，却也形成了诸多山头派别，一样讲究出身。一开始是王嘉胤、王自用一脉最受重视，但后来起起伏伏，各方势力此消彼长，到了今下时节，却是闯王、闯将、西营八大王、曹操、老回回这五家名号最为响亮。如非这五家势力出身，而是独门独派的泥腿子，不但受到各方排挤轻视，还可能面临被他部吞并消灭的危险。
赵当世晓得袁韬是西营出身，却也不怵，好整以暇道：“不瞒天王，赵某一直为回营做事。后奉命出使八队，这次入川，正是受了闯将的委托，来川中联络各路豪杰。”轻描淡写两句，就与老回回和闯将都攀上了关系。
袁韬眯眼看他，似有不信，赵当世便从怀中取出当初田见秀交给自己的“闯将符印”，递给他道：“天王请看，此为凭证。”
兵士将符印拿给袁韬。袁韬不识字，见符印上龙飞凤舞画些字号，也不明就里，但见赵当世一派自信，当下便信了三分，打个哈哈，交回符印道：“赵当家英雄不凡，我甚佩服。但所谓‘联络各路豪杰’，是为何意？”
赵当世正色道：“朝廷无道，天下分崩。先有紫金王等首倡义旗，而后闯将、八大王诸雄并起，四方响应，黔首庶黎望我义军如望父母。但所谓‘百足之虫死而不僵’。官府中人，穷凶极恶，勾结土豪劣绅，四面残杀我义军，诸路掌盘子虽均一时俊杰，但无奈分布太散，终难逃被各个击破的下场。故赵某此来，便是要团结川中诸路豪杰，呼应陕、豫，共襄大义！”他说毕，仔细察看袁韬反应，但见其面色陡变、嘴角微颤，似颇为骇然。
袁韬强压情绪，自思不管这姓赵的出身八队也好回营也罢，其目的竟然是想整合川中所有义军势力，这不是赤裸裸地挑战自己的权威是什么？只这一点，便不容他再呆在川中。
他的表现，赵当世尽收眼底。川中大寇，以袁韬为最，若能与之合作，自然是好，但目下看来，其人貌似并无远大志向，只想在这川东、川北保持他棒贼领袖的地位。一山不容二虎，自己既然敢于当面向其说出此话，那便是做好了与其翻脸的准备。
帐内的气氛一时间急剧紧张起来。这时，从帐外走进一人，一见赵当世，瞠目结舌，指着他道：“你、你，不是、不是……”
那人却正是当初被赶下大获山的夺食王王友进。他带人追杀官兵方回，不料才入帐就看到了那个阶下囚“倪大业”。
袁韬看看两人，疑问：“你与赵当家认识？”
王友进勃然大怒，抽出佩刀，叱声道：“正是这厮诳我，引兵偷袭，格老子好些弟兄都折在了他手里！”他方才想回大获城看看，但被人挡下来，说已被赵营占了。赵营是什么他纳闷之下正想来问袁韬，见这番场景，顿时豁然。
他提刀上前，要砍赵当世，不防暗里被侍立在侧的郝摇旗绊了一跤，摔了个狗啃泥。他一边大骂，一边爬起：“你个龟儿子，不把话说清楚老子和你没完！”再想动手，袁韬早使人将他箍到了远处。
赵当世满脸尴尬，讪讪道：“赵某新来乍到，与这位兄弟有些误会。但那时保命要紧，只能说些丘黎鬼话，还望见谅。”
袁韬一听，对赵当世更为侧目。这厮年纪轻轻，手段忒狠，一来便将王友进打下山，夺了大获城，若假以时日，还不知要搞出些什么把戏。细思恐极，自危之下，杀意渐浓。
“哈哈，我等义军，具是一家人。这大获城无论谁拿了，都是一样的。”袁韬忽然笑了起来，王友进不服，伸着脖子还要争执，忽见他一眼瞪来，心下一凛，顿时低首不语。
赵当世连连摆手：“这怎使得，这大获城本便是赵某无奈接管，如今夺食王复来，自是要物归原主的。只不过我营中物什繁多，要收拾完，恐还要数日，还请夺食王给个面子，容我准备。”
王友进焉在那里，垂首看地，一言不发。袁韬替他道：“这是自然，赵当家远道而来，我们待客本便不周，这点通融还是有的。”言语之中，根本不把王友进这个事主放在眼里。
“不知赵当家接下来如何计划？”坐在袁韬下手处的震天王白蛟龙忽然发问。赵当世朝他看去，赫然发现其眼中好似带着某种期盼。
赵当世想了想道：“我前边已说，愿同川中各掌盘子一路，凝心聚力，共图大事。当先传信四方，联络各部，徐图后举。”说着，瞥一眼袁韬，“天王义薄云天，想来必会助在下一臂之力。”
袁韬无言以对，只是汗颜：“那，那是自然……”
二人心思各异，又谈了一会儿，话不投机，赵当世即告辞回山。临走特意走到王友进前打声招呼，王友进冷哼两声，头也不抬。
及赵当世离去，他才挣脱束缚，小跑两步上前，跪在袁韬面前，泪如雨下：“天王，姓赵的这个外来户狂妄无比，目中哪还有咱们川中这些老人？今日他能抢我大获城，明日未必不会骑到天王你头上。若不尽早将其除去，我等将永无宁日！”
袁韬心中有气，一脚将他踹个底朝天，狠声骂道：“你个夯货蠢材，怪不得要丢大获城，姓赵的兵甲整齐、士气如虹，又仗有大获山险要，如何便能攻打？强如罗尚文，不一样只能顿兵山下？姓赵的狡诈，绝非一日可除，还得从长计议。”
王友进见天王动怒，唯唯诺诺不敢再言，只是在心里咬牙切齿——这自己的东西说什么也得要拿回来！