第三百零八章：灾祸背后
「滴答……」
殷虹的鲜血顺着大叔手腕上的铁片，一滴一滴掉落在下方瓦罐之中，听声音似乎已收集了大半罐，想必放血的时间并不短。而在这样持续失血的状态下，这名被囚禁的大叔脸色也愈加苍白，只见他微微抬起眼帘，在扫了眼铁笼外的老头后无力地轻笑了一声，慢慢开了口：
“……我还能是谁，不过是一个行走江湖的普通郎中罢了……”
“普通郎中？呵，普通郎中的血能解这种‘诅咒’？”老头撩开袖口，露出皮肤上那蔓延的诡异黑色筋络，说道。“才短短几天，种在你身上的‘诅咒’就被消掉了，还说是普通人？”
“我说过，这不是什么‘诅咒’，只是一种慢性毒物……”
“不管是诅咒还是毒，至少对于我来说，你就是‘解药’。”老头打断了中年大叔的话，冷笑道。
“我身患肺痨，命不久矣，所幸我会点巫蛊之术，可以通过‘阴嫁’献祭人命给我续命。可没想到在一次仪式中，作为祭品的那个猎户居然中途跑了！害得‘祭阴阵’反噬，全村人都染上了这种‘诅咒’！”
老头放下袖子，一双浑浊的眼睛死死盯着笼子里的中年大叔，表情贪婪而扭曲。
“自从被诅咒后，村里头不知道死了多少人，只要被这些黑筋爬满全身，就会浑身溃烂而亡！原本以为这诅咒解不了了，没想到遇上了你，更没想到你才用了几天就消解了身上的黑筋，所以……你的血肉就是让我活下去的关键！”
“原来所谓的‘灾祸’，都是你们自己一手造成的……”中年大叔的眸中闪过一丝愤怒，盯着老头斥责道。“你们害死了那么多人，就是为了要给你一个人续命？”
“哼，对于村里那些个蠢货来说，‘阴嫁’只不过是种祛除灾祸的仪式罢了。当初见到暮色山里出现血雨和鬼影，他们个个都怕得要死，说什么‘厉鬼索命’……我也就顺水推舟，以驱灾避祸的理由说服他们执行‘阴嫁’。”
老头咧开嘴，阴笑道。
“当然，他们对‘阴嫁’真正的作用根本一无所知，也不知道自己身上的诅咒其实正是那次失败的‘阴嫁’仪式造成的，反倒更相信是‘血雨惹来的灾祸’，因而对我言听计从，乖乖成为我的工具……咳……咳咳咳！”
话没说完，那老头又开始剧烈咳嗽了起来，皮肤上的黑色筋络似乎在不知不觉间，悄悄蔓延了不少。而老者先前的那番话也让姜爻暗自心惊，他终于明白那些血手【梦魇】是由什么东西产生的了，且按老者的言下之意，他似乎还把这个中年男人的血当成了解药，用来治疗他身上的“诅咒”，这也是中年男子被关在这放血的原因。
“……不能再耽误了……咳咳……快、快给我你的血！”
一阵咳嗽之后，老头的脸色变得愈加蜡黄，事到如今的他已经没有心思再多加掩饰，彻底原形毕露。只见他从腰间掏出一把匕首，一步步朝着前方铁笼里的中年男人蹒跚而去。
“……我常年以身试药，血里早就融合了各种毒素，这次也是通过‘以毒攻毒’才化解了黑筋。”中年大叔抬起头，望着一脸狰狞的老头，平静地说道。“你若是直接喝了我的血，恐怕不但解不了你身上的毒，还会……”
“住口！”
没等中年大叔把话说完，老头便打断了对方，神情也变得更加癫狂。
“说再多借口也没用，我不会放了你！如果喝血还不够的话，那我就挖你的心！吃你的肉！”
话音刚落，那老头便猛然拉开铁笼，举起手上的匕首就要朝大叔刺去！然而还没来得及下手，只听“嘭”的一记闷响，那老头的动作突然一滞，随即在中年大叔惊讶的目光中，翻着白眼，“噗通”一声无力地倒地，彻底晕了过去。
“……什么情况？”
中年大叔看看倒地的老头，又抬头看向老头身后那名陌生的短发青年，一时回不过神。
“你是……什么人？”
大叔的视线扫过青年那“与众不同”的打扮，最终聚集在对方那张表情复杂的脸上，眼中满是错愕。他没想到在这座地牢中，竟然还有第三人存在，更没想到事情的转机来得如此戏剧性，简直像做梦一样。
“我……我是来救你的。”
姜爻有些尴尬地收回还举在半空中的手，随口应付了一句。先前见那老头拿刀刺向中年大叔，情急之下他也顾不上其他，直接给老头的后颈来了记手刀，成功弄晕了对方。但事后想想，不论这老头也好，中年大叔也罢，都只是这片“死气空间”中残留的亡者意象，呈现的都是“过去的事实”罢了，理论上他应该干涉不了才对。
但眼下的现实是，他居然成功阻止了老头，把中年大叔救下了，虽然他也不知道自己能因此改变些什么。
“不管怎么样，我先救你出来吧。”
木已成舟，姜爻也懒得再多加解释。他立即上前，掏出小刀解开了大叔手脚上的麻绳，并小心地拔掉了大叔手腕上的放血铁片，用衣物紧紧包好伤口止血，随后把大叔从铁笼里扶了出来。
由于失血过多，大叔的腿脚有些发软，没走两步就开始气喘吁吁。姜爻见状也只能先让大叔靠着墙休息，自己则将解下的麻绳捆在了昏迷的老头身上，顺便用破布将其嘴堵了，免得此人醒来后大声喊叫，节外生枝。
“你们刚才的对话我听到了，你是被这些村民绑架来的？”处理完老头后，姜爻转身望向中年大叔那苍白的脸，关切地问道。
“嗯……除了我之外，还有一个女娃娃也被他们绑架了。”
中年大叔一边说着，一边小心翼翼地打量着姜爻。眼前的这名黑发青年的服装打扮显然超出了他的认知范围，确切来说，在他所处的时代里，就没见过这么“新奇”的扮相。
“那个……你……您是留洋回来的吗？我以前走江湖的时候，有碰见过洋人，他们的打扮和你有点像。”
“额……算是吧。”姜爻含糊地答了一句，他也不知道该如何与这位一百多年前的大叔解释这是现代的日常服装，只能生硬地扯开话题：
“我有一个同伴也被这个村子里的人绑架了，他的打扮和我类似，长得……嗯……长得像洋人，不知您有没有见过？”
“这个倒真没有……我到村子后先是被关在柴房，后来就被单独带到这个地牢里了。”大叔摇摇头，随即又像想起了什么，连忙抓住姜爻的衣袖，焦急地说道：
“对了，和我一起被抓的那个女娃娃被带去了祭台！他们想拿她当祭品，我们得赶快去救她！”
“女娃娃……祭台？”
听中年大叔这么一说，姜爻忽然意识到对方口中的小女孩，应该正是当初祭台棺材里的那名嫁衣少女。而按照姜爻先前经历的那个悲惨结局，这名少女最后将被“祭阴阵”献祭，化为尘埃，消散于天际。
但这是之前那条时间线的结局。如今姜爻已误打误撞救下了眼前这名中年大叔，那么或许也有可能在悲剧发生前，救下那名嫁衣少女。
“您别急，按照这老头的说法，那个仪式必须有他在场才能进行。现在这家伙晕着呢，我们还有时间可以救人。”姜爻望了眼前方昏迷的老头，冷静地说道。
“我的那个同伴应该也被他们抓去当祭品了，可能和你说的那个女孩关在一起，咱们先离开这，找机会打听他们的下落。”
姜爻说着，再次扶起中年大叔，准备往出口方向走，但没走几步大叔却又忽然停住脚步，转头看向铁笼中那只盛满血液的瓦罐。
“等等……我还有件事要处理。”
大叔说着，执意挣开了姜爻搀扶他的手，摇摇晃晃地走回铁笼，想要捧出瓦罐。
“我的血里有毒，不能把那么危险的东西留在这，必须把它给……唔？”
话没说完，大叔的脚下不小心一个踉跄，顿时连人带罐倒了下去！姜爻都来不及冲上去扶他，便听“哐啷”一声，盛血瓦罐瞬间碎了一地，满罐的鲜血泼了中年大叔一身，乍一看仿佛中年大叔倒在了血泊中似的。如此血腥的场面让姜爻都不由心中一紧，赶紧想要上前帮忙。
“喂！你没事吧……”
「砰！！」
就在姜爻想要上前之时，忽听一道石门碎裂的巨响从后方出口传来！转身一看，只见阵阵阴风中，一道少年的身影矗立在姜爻身后不远处的石阶上，赤色的双眸在黑暗中闪烁着暴戾的红光。
“你对他……做了什么！”
红发少年的声音微微有些颤抖，在视线拂过血泊中的中年大叔那一刻，少年的表情彻底显露狰狞。
“你杀了他！？”
“啊？不、不是，我……唔！？”
姜爻一听，急忙想要解释，然而还没来得及说完，他便感觉自己的咽喉忽地一紧，连半句话都说不出。而与此同时，红发少年周身也开始幻化出一道似有若无的巨兽虚影，一股强大的威压霎时降临在整片空间。
“不可原谅……”
红发少年仰起头，居高临下地俯视着姜爻，赤色眼眸中怒火熊熊燃烧。
“我要你……付出代价——！！”