225.除夕前夕
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此为防盗章姜玉姝定睛一看,顿感心安，扬声答“我走得动！”
“瞧瞧母亲去。”郭弘磊高大有力，几乎是单手揽住妻子架着走。
“呜呜呜害怕,我害怕……”电闪雷鸣，郭煜瑟瑟发抖,吓得躲进祖母怀里,恐惧大哭。
王氏坐在板车上，双手搂着孙子,心疼哄道“不怕不怕，祖母在此，无论什么都动不了煜儿！”
郭弘哲缩在边沿，被颠簸得摇摇晃晃,大声提醒“嫂子？嫂子,您还是坐起来吧，戴上斗笠挡挡雨。”
王巧珍置若罔闻，直挺挺仰躺着淋雨。
“哼，不必理她！”王氏忍无可忍，不悦地责骂“郭家不幸倒了霉,上上下下都遭罪，并非独你一人。巧珍,你纵再悲伤也应该适可而止，整天哭丧着脸,死气沉沉,像什么话？”
“我倒盼着你们别管东管西。”王巧珍一动不动,漠然道“就让我死了罢，省得遭罪。”
“你——”王氏怒目圆睁，无可奈何。
这时，郭弘磊携妻子赶到，尚未站稳便劝说“风雨交加，您老千万坐稳了，仔细磕碰着。来日方长，有话以后再说也不迟。”
“唉！”王氏摇摇头，十分失望。
姜玉姝摸了摸凑近的侄子，软言安抚，对长嫂愈发疏离客气。
一行人互相搀扶，冒雨赶路，全成了落汤鸡。
岂料，当辛辛苦苦走到黄昏时，却发现通往对岸的木桥已被山洪冲毁！
姜玉姝衣衫湿透，脸色泛青，踮脚眺望前方坡下，有一条近两丈宽的河，浑浊而湍急，卷着枯枝败叶打着旋儿，轰然向东流。
“桥呢？”头领张峰黑着脸，抹了一把脸上的雨水，咬牙问“桥哪儿去了？”
几个官差四处搜找一番，返回禀告“高处山谷发水，把桥冲跑了！”
“木桥简陋，洪水一冲便毁。”
刘青从泥浆里拔出脚，走近问“大人，眼看天就快黑了，您说该怎么办？”
“还能怎么办？”张峰按着刀柄，吼道“大雨恐怕一时半刻停不了，驿所在对岸，咱们只能另寻地方过夜。”
“这附近啊？”刘青想了想，“只有决明寺了。”
张峰一挥手，无奈地吩咐“今晚赶不到驿所了，改去决明寺！”
疲劳不堪的人群登时唉声叹气。
“安静些！”郭弘磊板着脸，严肃低喝问“不按大人的吩咐做、难道有谁敢渡河？”
面对湍急洪流，众人立即噤声，垂头丧气地转身，跟随官差往回走，直到天将黑，才叩响了决明寺的山门。
“阿弥陀佛。”慈眉善目的住持双手合十，和蔼答“寺里食物虽不足，空房却有几间。诸位自备了干粮，借宿一晚，当然是可以的。请进。”
张峰抱拳道“多谢大师！”
简陋禅房内
“突然下雨，还没完没了的，麻烦呐。”
“这决明寺偏僻，又没名气，香火自是不旺。但总比驿所强，今夜终于不用睡地上了，真好！”翠梅兴高采烈，轻快系衣带。
姜玉姝哆哆嗦嗦，脑袋发胀，周身忽冷忽热，脸色苍白。她一边披上孝服，一边庆幸道“幸亏咱们早有准备，人人都是油布包袱。否则，衣衫和干粮若是被打湿，日子就更难了。”
“哈哈——”翠梅猛地一愣，凑近细看，关切问“您的气色怎么这么差？着凉了么？”
姜玉姝唇无血色，勉强挤出微笑，疲惫答“淋了雨，脑袋有点儿晕乎乎的。你呢？你要不要紧？”
“奴婢倒没觉得身体不适。唉，姑娘自幼锦衣玉食，不料一出阁，竟受这样的苦！”翠梅小声抱怨，催促道“您快躺下歇着，二公子已经找住持弄姜汤和热水去了，待会儿就有喝的。”
“他还在忙啊？”姜玉姝躺下枕着包袱，腰酸背痛，头晕脑胀，抬手一摸，脸发烫。
翠梅找出外衫给盖上，理所当然道“二公子是家主，本就该由他带领管事出面张罗一切！”
“唉，我是看他太忙碌了，怪可怜的。”姜玉姝蜷缩着，仿佛躺在棉絮堆里，整个人轻飘飘，精疲力尽，神志迅速消失，坠入眩晕深渊。
不知过了多久，当她意识慢慢清醒时，头痛欲裂，浑身虚软无力，耳朵里“嗡嗡~”响，听见有人在哭唤
“姑娘？姑娘？”
“快醒醒，喝药了。”
“喝了药便会康复的。”
姜府陪嫁丫鬟们惶恐焦急，一声接一声地呼唤。
同屋的王巧珍歪在椅子里，百无聊赖，冷眼旁观，慢条斯理道“她只是着了凉，并无大碍，按时服药即可痊愈，你们哭什么呢？小心吓着病人。”
下一瞬，半敞的禅房门被推开，郭弘磊提着个小食盒，疾步进入，顾不得避大嫂的嫌，径直落座榻沿，劈头问“如何？”
翠梅泣答“浑身烧得烫手，怎么喊都不醒。若是灌药，又怕呛着姑娘。”
“必须让她把药喝下去，不然病好不了！”郭弘磊面沉如水，俯身抱起妻子，狠狠心，不轻不重地掐了一下病人虎口。
半昏半醒的姜玉姝蹙眉，挣扎着睁开眼睛，呼吸急促，脸通红，眸光毫无神采。
“姑娘醒了！”丫鬟们喜上眉梢，有的换湿帕子，有的擦汗，七手八脚争相照顾。
王巧珍眼神一变，踱步近前，弯腰说“玉姝，你终于醒了，瞧把弘磊给急得！行了，赶快喂她喝药，明儿还得赶路。”
郭弘磊大感意外，狐疑审视两眼，客气道“难得嫂子关心。多谢。”旋即，他扭回头，正色安慰道“你着了凉，有些发热，但放心，大夫说并无大碍。”
“真抱歉，我、我给各位添麻烦了。”姜玉姝喘吁吁，不时眼冒金星，一阵一阵地发抖。
郭弘磊叹道“少胡说！快喝药，喝完吃晚饭。”
“嗯。”姜玉姝感激颔首，生怕自己病重倒下，强忍恶心，硬逼着自己吞咽药汁。
王巧珍皱着眉，斜睨几眼，揭开食盒一看，登时“哟”地一声，惊诧道“面条？哪儿弄来的？朝廷有律，流放犯人的口粮只能由驿所供给，严禁私自采买。弘磊，你真糊涂，趁官差尚未发现，快丢了它！”
“哦？受了株连的？”潘奎原本漫不经心，一听倒好奇了，又问“小子，你家谁犯法了？想必犯了大罪，不然也不至于——”他顿了顿，纳闷问“哎，你们这百八十口人，该不会是一大家子吧？”
面对强悍边军，姜玉姝忆起庸州贪墨案，心里“咯噔”一下，咬牙屏息。
郭弘磊明白躲不过，暗中早有准备，坦率答“兄长犯下贪墨之罪，牵连全家流放西苍。”
“贪墨？”潘奎惊讶扬声，心思一动，笑意荡然无存，皱眉审视犯人们，缓缓问“你叫什么？”
郭弘磊答“罪民姓郭，名弘磊。”
“贪墨庸州军饷的靖阳侯之子，是你什么人？”潘奎蓦地沉下脸。
郭弘磊无法回避，“那位便是罪民兄长。”
“原来，”潘奎勃然变色，怒问“你们居然是靖阳侯府的人？”
郭弘磊唯有点头。
“哼！”潘奎霎时火冒三丈，厉声质问“前几年，边军粮饷屡遭狗官贪墨以饱私囊，害得将士们隆冬腊月饥寒交迫、饿着肚子上阵杀敌，士气大伤！甚至害得庸州失守，十余万人惨被屠杀，尸横遍地血流成河。这些，你们知不知道？”
郭弘磊深吸口气，再次点头。
“算了罢！”潘奎怒目而视，激动斥骂“呸，你们这些贪婪无耻的纨绔，自幼安居都城，怎会知道边卫将士的艰苦？只可怜那惨死的十余万人，白白丧命。”
百户愤怒，兵卒亦变了脸色，纷纷鄙夷憎恶。
田波呆了呆，心想她竟是侯府的人？看言行举止，应是纨绔之妻。侯府儿媳，必为名门闺秀，怪道如此标致……老子尚未玩过大户贵女，不知是什么滋味？
唉，他们果然迁怒了。不过，此乃人之常情，要怪只能怪世子犯法，连累全家。姜玉姝无可奈何，默默陪着丈夫挨骂。
郭弘磊饱含歉疚，郑重表明“家兄犯了法，早已被陛下赐死；家父自愧教导无方，悲恸病逝。如今，陛下责令罪民一家充军屯田，用余生为长兄之错赎罪。待投了军，罪民一定赴汤蹈火在所不惜、肝脑涂地杀敌卫国！”
“呵。”田波皮笑肉不笑，“大话谁不会说？上阵杀敌，靠的是真本事，而不是嘴皮子。”
姜玉姝这才注意到田波，十分不悦，暗忖阴阳怪气的，别人不敢比，但二公子肯定比你强！
“唉。”潘奎壮硕的胸膛剧烈起伏，勉强压着怒火，摇头说“罢了，贪墨的也不是眼前这些人。走！”语毕，他行至山坡树荫下，命令手下清理尸体。
张峰欲言又止，最终叹了口气，高声道“歇息半个时辰，受伤的人赶紧包扎，还得赶路呢！”
挨了一顿骂，郭家人自是难受。
“我们已经这么倒霉了，他们还想如何？”王氏气得哆嗦，伤心道“难道非让陛下诛杀全家，他们才满意？”
王巧珍靠着板车，讥诮一笑，冷冷道“哼，有本事上都城告御状去，求得陛下处斩了我们。可惜呀，一群粗俗莽夫，怕是连皇宫都找不到，哈哈哈。”
姜玉姝不赞同地皱眉，“嫂子，小点儿声，仔细他们听见。”
“听见又如何？大不了一死，反正我不想活了！”王巧珍虽嘴硬，却越说越小声。
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