第 1 章
泰安四年。
距离七王之乱已过去五年，匆忙登基的七皇子萧叡周听不蔽、礼贤下士，治下渐渐恢复往日的繁荣。
当年反王逼宫，最后被当今陛下逼至御花园绞杀殆尽，血浸透了花下土，这一园的牡丹却开得更盛美了。
这日。
长春宫中，闲来无事的崔贵妃坐庄设宴，叫了几个小妃子来一道来开甚子赏花会，打发时间。
新皇今年不过二十四岁，励精图治，并不沉迷美色，先前因国中混乱，他又在边城军中磨练，先皇将他的婚事忘在脑后，是以连正妃侧妃都无。待他登基之后，才按照规矩，进了秀女，立了四妃九嫔，填满编制。
既无皇后，崔贵妃便是这宫中身份最贵的妃子之一，圣宠正隆，自是她居上首，其下小妃子们按照尊卑份位而列，各色美人，环肥燕瘦，皆围着她奉承。
众人吃酒作诗，有幸被评为花后的那一朵魏紫牡丹，由种花的宫人亲手剪下，还沾着晶莹露水，戴上了贵妃的发鬓。
真衬得她雪肤花貌，姝色无双。
看得站在远处侍立的小宫女羡艳不已，她将才入宫两个月，第一次见此华宴，忍不住偷看，被旁边带她的宫女姐姐暗暗掐了好几下。
小宫女忍着痛，心底埋怨。
正这时，一阵香风袭来。
却见一个身材高挑的女子款款而来，她身着紫檀色十样锦交领偏襟暗纹中衣，湘色如意纹宫裙逶迤拖地，柔润乌黑的秀发挽作倭堕髻，无甚首饰，不施粉黛，仅在发间戴了一支银镶碧玉发簪，耳上戴了一对碧玉珠坠。
她的打扮堪称朴素，可甫一登场就便叫人眼前一亮。
长眉未扫，眸似秋水，肤如凝脂，琼鼻红唇，且她身姿高挑，正与她艳美的面容相称，只她左眼眼下有两颗整齐的小痣，一颗如米粒大，下一颗如针尖大，恰似垂泪一般。
如斯美人叫小宫女看愣了眼，她不记得自己见过这位娘娘。
待美人带着一串捧盒的宫女经过后，才悄声问身边的宫女姐姐：“这位是哪个宫的娘娘？”
这次姐姐却没骂她，仰慕地望着那位美人，因压抑着激动，声音微微发颤地道：“那不是娘娘，那是怀袖姑姑。”
“六局之首，正四品女官，尚宫怀袖。”
作为女官之首，又代司后宫内务之职，怀袖直属陛下，事务繁忙，那等不得宠的小妃子都未曾如此近地见过她。
而今一见，却也在心底赞一声美人。
又想，美人待如何，不过是个被驱使的女婢罢了，在贵妃娘娘面前，不还是要上赶着讨好。
崔贵妃并未轻视怀袖，微微一笑，寒暄道：“怀袖姑姑今儿怎个亲自前来？给我送什么好东西来了？”
怀袖执官礼，拱手恭谨道：“新进了一批南珠，按陛下所意分送各宫，听闻娘娘正设花宴，倒是赶巧了。”
说罢，怀袖身后跟着的一个小宫女上前，将捧着的螺钿红漆匣子打开，匣中一捧璨璨明珠。再置于桌上。
崔贵妃细瞄一眼，大致二三十明珠，七八分大小，光泽莹润，别看没多少，在宫外起码得要千两。有价无市。并一匣百余颗的东珠。
崔贵妃道：“今年的南珠不错。”
东珠不如西珠，西珠不如南珠。
东珠在街市中有流传，南珠却只供皇家，无法养殖，只能由深谙水性的珠女潜入深海中寻蚌取珠。
而珠有九品，其中最上乘，圆白光莹、无丝络者为精珠。一边水平似覆釜者为噹珠，其下又有走珠、滑珠、螺坷珠、官两珠、税珠、葱符珠、稗珠。其中七分为珍，八分为宝，故称七珍八宝。怀袖与她寒暄两句，便带着小宫女离开了。
崔贵妃得的便是最珍贵的精珠南珠，旁的小妃子都没这份额外的赏赐。
众妃羡慕奉承于她：“娘娘盛宠。如此南珠多难得。”
崔贵妃骄矜道：“这算什么？听说最好的南珠龙睛粉白，鸽蛋大小，一颗便价值万银。不过这也不错了，打一套头面玩玩也可。”
待小妃子们散去后，崔贵妃回殿中，卧在美人榻上休憩，一宫女执扇，一宫女揉腿。她身边最贴心的大宫女芍药道：“怀袖今日也去了淑、贤、德妃宫中，亲自送珠。”
崔贵妃冷哼一声。
芍药立即道：“怀袖可真没眼色，跟个枯木一样，娘娘您心善，待她和气，她便真当自己是个东西了。不过是个庶人出身的女官罢了。”
崔贵妃道：“倒也不是，她向来滴水不漏，谁也不得罪。你可别小看她，她十二三岁进尚宫局，今年廿五，从先帝到如今宫中女官内侍内换了多少人？而她却是两朝女官。可是个厉害的角色，切勿轻慢于她。”
崔贵妃对怀袖并无太多兴趣，左右不妨碍，相安无事地处着就是。
芍药道：“淑妃得了二十九颗南珠，德妃三十一颗，贤妃最少，二十六颗。”
当今陛下对后宫是一碗水端平，对女色并无太多兴致，每个月在四妃处雷打不动地各歇两日。平时的赏赐也是我得一块玉她得一匹绸，瞧不出对任何一位有偏好。其下别的小妃子更不爱翻牌。
一个月有半个月睡在御书房，堪称清心寡欲，勤政爱民。
崔贵妃算了算自己分得匣中的南珠，足有三十四颗。
她不免有几分得意，自觉压了旁人一头。
芍药拍马屁道：“陛下定然更偏爱您。”
崔贵妃思忖陛下与她相处的场景，翩翩君子，柔情脉脉，不禁双颊飞红。她望着镜中的自己，发髻上缀着一朵牡丹，今日姿容正美，温柔的陛下见了，必定要赞她美。
而在长春宫的下房。
小宫女正拉着宫女姐姐讲讲怀袖姑姑。
宫女眼眸晶亮，崇拜憧憬道：“我倒觉得当女官更好，凭自己拿俸禄。”
“听说怀袖姑姑是先帝时大旱那年因家贫被卖入宫做宫女，她先是侍奉先皇后，她在宫中自学四书五经，而后经考核考进尚宫局做女官，一路做到正四品。得陛下看重。”
宫中后妃都是千金贵女，她们生来便不能望及。
可怀袖不同，怀袖也是平民出身，给了所有宫女一个最能触及的目标，或许她们再努力努力，也能如怀袖姑姑一样身居高位。
这是宫女们的传奇。
同室的宫女纷纷附和，她们皆是怀袖的拥趸。
虽然也有宫女因被皇帝宠幸而当上后妃，可那太虚无缥缈，显然怀袖姑姑才是她们应当效仿的榜样。
得宠的宫妃常有，而能掌后宫闺阁秉赐的女官尚宫却不能换。
在她们看来，更比宫妃叫他们崇敬。
想成为像怀袖姑姑那样不用争夺帝王宠爱的严正女官，也算是出人头地。
此时此刻，宫女们的表率——怀袖姑姑走至御书房侧门处，顿了顿本就放轻的脚步，深吸一口气，这才进了门。
莲步轻移，在书案下站定，怀袖低头柔顺道：“陛下。”
正在批阅奏章的天子陛下放下朱砂笔，垂睫望住阶下恭顺的怀袖，神情一点不见宫妃口中的温柔，轻嗤一声：“以为朕不知道你在打什么主意？那种玩意儿，至于你亲自去送东西吗？”
世家贵女出身的崔贵妃在他口中也不过是“那种玩意儿”。
怀袖静默不语，在心中想，也不知那些夸赞他温柔的妃子们见到他的真面目会如何想。
打从一开始。
这位尊贵的陛下就不是什么如玉君子。
她比谁都了解。
怀袖马上跪下：“奴婢知错。”
萧叡看她这幅贤良淑德、循规蹈矩的样子就知道她是在和自己置气，怀袖就爱这样，嘴上说着遵命遵命，其实是这宫中最叛逆的女人。
萧叡狎昵地轻声道：“朕让你穿的衣服你穿上了吗？不会没穿吧？没穿让人取过来，朕在这里亲自给你穿。”
怀袖身姿微微一颤，没抬头，只羞耻得双耳通红：“……穿了。”
萧叡颔首：“那好，正巧朕批奏章批累了，把衣服脱了，给朕看看，养养眼睛。”
怀袖气极了，忍不住抬起头，目光如烧地仰望着他。
萧叡心满意足地笑起来：“有什么好羞的？你身上哪块肉朕没碰过，不过看看罢了。”
“你想违抗圣令不成？”
本来在御书房侍奉的太监早就退开了，房中只剩他们两人。
颤抖的手指搭上衣扣，一颗一颗地解开。
古板沉闷的女官衣服被褪下，怀袖忍着羞耻宽衣解带，锦罗落地无声，一件一件，一层一层，像花瓣叠叠绽开，天光透过宫殿穹顶的琉璃瓦落下来，她白玉般光洁无暇的身体似花蕊般被簇拥在其中。
因为女官服宽松，她今天走遍四宫，无一人看出来她没穿肚兜和亵裤，价值连城的南珠就编成贴身内衣挂在她身上，用了几百颗，挂在身上，却什么都遮不住，她抱了抱手臂，柔软晶莹雪之间托着一颗鸽蛋大的南珠。
萧叡第一个睡的女人便是怀袖，这幅可人的身体是他亲手一点一点玩出来的，再合他心意不过。
多少年了，他还是看不厌，看一眼就来性致。
萧叡高居上座，命令道：“到案上来。”
怀袖脸红发抖，抖个不停，萧叡一直荒唐，可也没在御书房做过这种事，她犹豫之下，没有直接上前：“陛、陛下……”
萧叡曲指轻叩桌面，噔噔两声，霸道地说：“怀袖，过来。”
怀袖闭了闭眼睛，这才把脚从委地罗裳之中拔—出—来，朝萧叡走去，迎接一场折磨。
萧叡瞧不起后妃，更瞧不起她。
在陛下眼里，她们都是东西。
东西就是东西，不分高低贵贱。
这宫中所有的女人，俱是他掌心的玩物。