第三章 赶考路上是非多
三日后。
夜深人静，月黑风高。
突然间，三道黑影鬼鬼祟祟出现在镇外坟坡附近。
其中一个正是麻五，脸上还缠着不少纱布……
上次那重重一磕，丢的可不仅仅是脸，还丢了十来颗门牙。
这不，伤势刚刚好了一丢丢，便迫不及待亲自带着两个下人报复来了……
其中一个正是阿甲，另一个叫阿乙，两个都是麻五的心腹狗腿子。
“去，烧了他的茅屋。”
麻五含糊不清吩咐了一句，毕竟伤没好利索，满口跑风。
“少爷，会不会……闹出人命？毕竟那家伙是个秀才……”
“神不知鬼不觉的谁知道？不要废话，完事了一人赏五两银子。”
对于阿甲阿乙来说，五两银子算是重赏了，于是乎一咬牙，悄然走到茅屋边开始纵火。
一见火燃起来，三个家伙赶紧溜之大吉，也省得让人看见。
本就天干物燥，再加上风助火势，茅草屋很快便被大火包围，浓烟滚滚，火光冲天。
打更之人一见火势，赶紧敲着梆子大吼着：“走水了，走水了，大家伙儿都起来帮忙。”
一般情况下，百姓忌讳说失火，故而用走水替代。
一时间，不少百姓跑了出来，有的远远看着火光，有的从家中拎了水往坟坡处跑。
只是那茅草屋太小了，还来不及扑灭便烧了个精光。
“坏了，周秀才呢？”
“周秀才，周秀才！”
众人唤了半天没人应。
后来有人寻来竹竿在灰烬中扒拉了半天，终于松了口气。
灰烬中，并没有焦尸什么的。
其实下午时分，陌子鸣便已经取了做好的衣衫离开了施家场，前去京城应试。
正常人一般都会选择早上出发，赶到下午便找地方落脚。
但陌子鸣并非正常人……一百多里地对他来说完全小意思，一晚上轻轻松松就到了，不出意外明日上午已在京城。
但，凡事皆有可能发生意外。
一路不紧不慢的走着，到午夜时分时，竟然遇上了一伙山贼。
区区山贼陌子鸣当然不会放在心上，正欲动手教训对方，结果对方语气不对，不由让他改变了主意。
“哈哈，真是天无绝人之路，这么晚了居然又遇到了一个读书人，绑起来！”
“这下总算是凑足十个读书人了……”
一伙山贼颇有些欢天喜地的样子，这让陌子鸣心生疑惑。
凑足十个读书人？这是什么意思？为何专绑读书人？
于是，故作手无缚鸡之力的模样任由对方将他绑了，之后被带到了位于山腹深处的一处山寨之内。
此山寨位于一处宽大的山洞之内，洞内怪石嶙峋，其间分布着不少岔道，还有一条暗河流动。
走到深处时，陌子鸣终于明白了原因。
原来这个山寨居然被一个女鬼给控制了。
山洞尽头有一高约两尺的石台，想来是平日里寨主的位置，不过现在却被那女鬼霸占。
那女鬼仅着一件又短又透的薄纱，斜躺在宽大的石椅上。
身边围着四个书生模样的男子，仿佛舔狗一般……
不过陌子鸣一眼便看出来，这四个书生被鬼所迷，压根不清楚自己在做什么。
另外，石台下还躺着两个，什么都没穿，一副被掏空的样子。
那些个山贼明显也被鬼迷了，一个个羡慕地看向石台，暗咽口水，大有一副沉迷女色我愿意的心态。
一见如此阵仗，刚被抓来的几个书生不由得慌了神。
要说单独遇上这么一个漂亮女鬼，他们多半不介意尝试一番。
但现在当着一众山贼的面，又见到那四个书生一副神智不清，仿佛发了青的狗一般，内心里自然很是惊惶。
“你们表现的不错，把他们都带上来。”
眼见一众山贼又抓来几个书生，女鬼颇为满意地吩咐了一句。
“是！”
几个山贼齐齐应了一声，强行将几个书生拖到了石台上。
“好了，你们全部退下。”
女鬼冲着一众山贼喝令了一声。
“遵命！”
这帮山贼还真是听话，当下里走得一干二净。
“求姑奶奶饶命，放小生走吧。”
其中一个体形瘦小的书生惊怕之下，不由跪到地上哀求起来。
“哼，没用的东西。”
女鬼冷哼一声，眼中冒出一缕诡异的绿光一一扫过……
随之吩咐道：“还愣着做甚？还不赶紧用心侍奉老娘？”
话音一落，一众书生还真是瞬间化身舔狗，一个二个围了上去。
唯有一人例外，依旧站在原地未动。
“嗯？”女鬼皱了皱眉，冷眼瞟向陌子鸣，眼中又一次释放出一丝绿光。
这是在释放迷魂之术，一旦中了招，便会失去自我，乖乖听从其摆布。
“别白费心机了，说吧，为何要针对读书人？”
陌子鸣冷声问道。
女鬼大吃一惊，猛地坐直身子怒道：“没想到你小子还有点道行，你去死吧！”
说话间，一探手，化出长长的利爪抓了过来。
结果却不知何故反被陌子鸣一把扯着头发从石椅上拖了下来。
这下，那女鬼方知不妙，竟施了一招金蝉脱壳之术，本体化作一缕清风遁走。
“哪里逃！”
陌子鸣迅速追了出去。
这也是他只拥有本尊部份实力的原因方才一时失手，否则那女鬼岂有机会逃脱？
追出洞外，陌子鸣抬手摸出一张符，捏决默念了一句咒，再抬手一抛：“疾！”
道符升空，瞬间化作一只符鹤疾飞而去。
陌子鸣紧随其后。
没过多久，耳边传来一声惨叫……
这便是天网恢恢，疏而不漏。
中了符之后，那女鬼无法隐形，也无法再飞遁，只能惊慌地在地面上奔逃。
逃了一会，听到后面的动静越来越近，不由绝望地转过身来，一脸狰狞道：“你非要赶尽杀绝么？”
“你没有资格说这样的话，那些读书人又做错了什么？你为何又要赶尽杀绝？”
一听此话，女鬼不由哈哈大笑：“那是他们活该！当年，要不是那个负心人抛弃了我，我又怎么会沦落为孤魂野鬼？
再说了，老娘还便宜他们了，让他们快活到死……”
看来，她说的那个负心人乃是读书人无疑了。
不过这理由也太荒唐了一点。
被读书人抛弃了，那就要迁怒于天下读书人？
还快活到死？
简直就是强词夺理，分明是借复仇的借口夺人阳气，想得永生。
“行了，我不想听你的故事。正所谓冤有头债有主，你被人抛弃姑且不论是谁的错，但你如此疯狂地报复，那就是伤天害理之事……”
“官人~”
殊不料，那女鬼突然又变了态度，一副楚楚可怜的样子。
而且故意滑下衣带，声音娇媚入骨。
“官人，你放过奴家好不好？大不了，奴家以后只侍奉公子一个人……”
那姿态，那眼神，那身段、那声音……啧啧。
可惜她找错了对象。
陌子鸣见识过的女鬼、女妖多了去，岂能被之所迷惑。
而且她这番举动更是彻底让陌子鸣动了杀机。
“官人……不要……”
“啊……”
夜空中回荡起一声绝望的惨叫，吓飞了几只夜鸟。
随之，慢慢趋于平静。
陌子鸣又返了回去，放走了那些苦命的读书人，并捣毁了山寨。
办完这一切，天也亮了。
迎着旭日，陌子鸣脚步轻快赶往京城。
抵达京城之后，找了一间极不起眼的小客栈落脚，又买了几本书回来，没事看看书，写写字什么的……
不觉间，乡试开始了。
所有考生中，恐怕也只有陌子鸣的心态最为平和。
甚至，他还要故意出现一些纰漏，也免得又一次中个解元啥的。
毕竟中了解元之后太引人注目，不利于他以后的行动。
就普普通通中个举人就好，也算是对周秀才的一个丰厚回报。
如若换作周秀才本人……考举人？
这辈子都不可能考中的。
否则，又何至于混到被人退婚，被混混欺负的份上。
说白了，就根本没人看好他，认定他一辈子也就是个穷酸秀才。
不出所料，放榜时，果然是榜上有名。
还没等“周秀才”回乡，捷报便已经在施家场传了个遍。
这也是历来的规矩，但凡有中举者，当地官府都会传递捷报，并在当地张贴告示。
消息一传开，整个施家场都为之轰动起来。
一来，施家场有十余年没出过举人了，二来，以前的周秀才在不少人心目中就是个笑话。
好歹也是个堂堂秀才，却沦落到跑去守荒坟的境地，难免会让人看低一眼。
这下中了举，画风变了。
有人说，周秀才是故意去守坟地的，那是在积阴德，所以中了举人。
有人说，周秀才守坟地是为了与女鬼相会，时间一长便开窍了，所以中了举人。
还有人说，有人要倒霉了，竟然烧了周秀才的茅草屋。
要说麻五烧茅草屋一事本来是很隐蔽的，至少当时没什么人怀疑，以为是巧合。
就算有人怀疑是麻五的报复，但也没有证据。
坏就坏在麻五为人太张狂。
伤还没有好利索又跑去报复其他人……也就是当初挺身而出的百姓。
他惹不起施家或是与施家有关系的人，也只能找平头百姓出气。
当时，那人被打急了，便抡起扁担想要与麻五拼命。
众目睽睽之下，麻五竟然恐吓对方说：“你少跟老子耍横，那周秀才惹了老子，已经吓得开溜了，要不然早被老子给烧死了。”
此话一出，大家伙儿方才知道那茅屋竟然是麻五烧的。
当然，麻五敢当众说也是因为没有闹出人命，否则也不会轻易讲出口。
他倒是一时嘴快逞了威风，显示他无法无天的样子。
却哪里会猜到，周秀才根本不是开溜，而是去应试，偏偏还中举了。
秀才他可以不买帐，但举人他却万万不敢招惹。
毕竟举人的地位又岂是秀才能相提并论的？
一回乡，那便是一方名流，就算是县衙的官员也会主动到访。
这下完了……任那麻五平日里如何嚣张跋扈，如今里也是急得如热窝上的蚂蚁。
毕竟，二人之间的恩恩怨怨实在太多。
小冲突且不说，只说三桩：
当初周秀才与月蓉虽说尚未拜堂成亲，但早已订下亲事，算是未婚夫妻，结果却被麻五给撬了墙角。
此乃夺妻之恨！
其二，周秀才上门论理，却被麻五当众扇了两个耳光。
以前倒没啥，现在成了举人，又如何容得下曾经的屈辱之事？
其三，麻五竟然烧了周秀才栖身的茅屋。
烧人房屋，几乎等同于杀人父母，夺人妻儿，这口气谁咽得下？
因此，获知周秀才中了举，麻五犹如晴天霹雳，慌的一比。
与人商议对策，有人竟然出了一个馊主意，说是趁着周秀才没有回乡，去半路拦截，扮强盗将之截杀，一了百了。
别说，麻五还真有点动心。
结果又有人说，且不说能不能成功，就算侥幸成了，谋杀一个举人那可是抄家灭族的重罪，说不定还会株连三族。
此话差点将麻五吓萎。
同时，这个消息也让有些人痛悔不已。
比如月蓉。
自打嫁给麻五之后，表面上的确风光，吃的好穿的好，出行有轿，还有丫环侍候左右。
其实，幸不幸福她心里最清楚。
麻五本就长得丑，而且短平快，搞的她完全没有心情。
此其一。
其二，麻五脾气很怪，而且又多疑……说白了其实是一种自卑，经常无缘无故打骂月蓉，借以树立他的威信。
其三，麻五虽说短平快，但并不妨碍他在外面四处胡搞瞎搞。
所以，月蓉这是在外人面前风光，暗地里，谁苦谁知道。
如今又听说周秀才竟然中了举人，那更是百感交集，痛恨自己当初心志不坚，要不然，现在也守得云开见明月了。
另外，月蓉的父亲也是分外懊恼，悔不该一时见钱眼开，答应了麻五的提亲，结果却错过了一个举人女婿。
毕竟，一个开赌坊的又如何与一个举人相提并论？
正当一众人心思各异时，周秀才……嗯，周举人衣锦还乡！
那叫一个热闹。
虽说比不上状元还乡，但也有不少乡绅主动出迎，县衙也派了一队衙役一路护送，一进场口便敲锣打鼓，吸引了不少百姓围观。
这其中，最热情的莫过于施老爷以及施小山父子。
毕竟陌子鸣对施家有恩，如今更有了举人的身份，自然要多多亲近。
为此，施老爷还专程为陌子鸣准备了一间小院让他暂且栖身，还体贴地配了三个丫环。
且不说那间小茅屋已经烧了，就算没烧，总不能委屈一个堂堂举人住在坟地边的茅草房吧？
施家父子的一番好意，陌子鸣倒也没有拒绝。
接下来的几天，免不了一番应酬，然后由当地里正出面，选了一块空地用以修建举人府。
包括举人该享受的田产等等，也将一一准备到位。
所以，这就是秀才与举人之间的差距，看似只有一步之遥，实则一个在天，一个在地。
等到稍微空闲下来之后，这日傍晚，一个不速之客登门而来。
“怎么是你？”
一见来人，陌子鸣不由皱了皱眉。
来人竟然是周秀才曾经的未婚妻月蓉。
而且，只有她一个人，麻五没来，丫环也没带。
“周……周郎……”
“等等！”陌子鸣赶紧摆手：“你别乱叫，咱俩早就没关系了。”
这就是活生生的现实，以前尚未退婚之时，这女人都没叫过一声周郎。
现在反倒叫起了周郎，安的什么心思？
月蓉咬了咬嘴唇，眼神不停地变幻着。
稍倾，竟然转身将房门关上，然后开始除衫……
“你做什么？”
陌子鸣一脸怒色，当即上前将门打开。
月蓉没想到会是这样的结果，赶紧手忙脚乱又将衣带系上。
随之眼圈一红，呜呜咽咽道：“周生，以前是我不对……我不求你原谅我，也不求回到你身边。
只是……只是想求你一件事。”
“说！”
“其实……其实今日里是……是麻五逼我来的。
他说……让我无论如何也要取得你的谅解。
只要你答应不计较以前的事，你……你想怎么对我都行……”
说完，伏到桌上痛哭出声。
竟然还有这样的事？
陌子鸣一脸无语。
想不到那个麻五也是个狠人，为了达成和解，居然主动想当活王八？
荒唐的是这女人居然还同意了……这就更加让陌子鸣感到恶心。
“行了，别在我这里演戏了，你走吧！”
“周生……你不要狠心好不好？毕竟当年我们……”
没等这女人说完，陌子鸣脸色一冷：“你还好意思提当年？像你这种势利、自私，不知廉耻为何物的女人，我还得谢谢你当年退了婚。
多说无益，阿娟，送客！”
说完，陌子鸣也懒的听其说什么，径自转身而去。
没叫她一声滚，已经算是很克制的了。
说起来，这次的确也是麻五叫她来的。
本以为他吃点亏，让妻子前来叙叙旧，甚至是……他也忍了，只要能化解之前的恩怨。
哪知却碰了一鼻子的灰。
而从月蓉的角度来想，也在打着如意算盘。
她想利用女人的优势让曾经的未婚夫尝尝甜头，如能回心转意最好不过。
就算当不了正房，作个侧室她也认了，总好过呆在麻五身边。
这要换作原来的那个周秀才，结局还真是说不清……说不定心一软便上了这女人的当。
且说月蓉回去之后，哭哭啼啼将经过讲了一番，麻五的心顿时凉拨拨的。
他都把主动把娘子押上了，居然还是不行？
那该如何是好？
其实，这也是麻五过于心虚。
其实对于陌子鸣来说，小小一个麻五就如一只蚂蚁一般，他哪里闲心去算计？
再说了，这种事还是等他离开之后，交由原主自己去处理比较好。
毕竟身份不同了，以前是周秀才，现在开始可是周举人周老爷，岂是麻五这样的小混混惹得起的？
却不曾想，麻五自己却遭报应了。
事情是这样……
那日里，麻五带着阿甲、阿乙一起去县城办事，返程时太阳已经落山。
不过，距离天黑尚有一段时间，加快脚步差不多可以在天黑前赶回家。
却不料走到竹林沟时，突然狂风暴雨袭来。
无奈之下，三人只得找地方避雨。
好在最终找到了一处废弃多年的山神庙，勉强可以遮风蔽雨。
眼瞅着大雨没有一点停歇的意思，麻五心知今晚怕是赶不回去了，便吩咐两个下人收集了一些干草枯枝搭了堆火围坐一起。
然后又取出干粮啃了起来。
无聊之下，三人难免又讲起一些带色彩的话题。
正聊的起劲时，突然间，麻五抬了抬手，竖起耳朵细细倾听。
“怎么了少爷？”
阿甲惊疑地问。
“刚才好像听到一声什么动静。”
“啊？”
两个手下脸色一惊，下意识瞟向空荡荡，结满蛛网的大殿，脚底有些发寒。
“砰~”
这时，突然又传来一声响，吓了三人一大跳。
“吱吱~”
随之又传来几声吱吱声……
这下三人方才看清，原来是一只老鼠碰倒了大殿中一盏破旧的油灯。
“娘的，原来是一只老鼠……”
“可是少爷，你不觉得这只老鼠有点太大了？”
阿甲不由得颤声道。
的确，刚才那只老鼠肥嘟嘟，差不多有寻常成年鼠两倍大小。
麻五不以为然道：“这有什么好奇怪的？毕竟荒山野岭，老鼠长的大一点也是正常。”
“对对对，咱们不要自己吓自己。”
阿乙自我安慰了一句。
过了一会，柴火快要烧完了。
麻五吩咐道：“阿乙，你去后面找找看，再多找些柴火来。”
“啊？少爷，小的一个人去呀？”
“废话，你把阿甲叫走了，岂不是让本少爷一个人留在这里？快去。”
阿乙不敢抗命，只有战战惊惊点了火折子往后院走。
壮着胆子一路找到后院的一处殿内，阿乙惊喜地发现殿侧角落里堆了不少柴火，心里不由一喜，匆匆走了过去。
“啊~”
刚一走近柴堆，突然间一声惊呼声传来，吓得阿乙魂飞魄散，连退了几步，差点一屁股坐到地上。
不过这时候他也总算看清了，发出惊呼声的竟然是一个女子。
看样子大约有二十余岁，模样长得十分娇俏，但身上的衣裙却破破烂烂的，以至于都快遮不住春光了。
特别是右边的腿，几乎全亮在外面。
虽然脸上与身上沾了不少草屑与尘土，但落在阿乙眼中依然不失诱惑。
不过，这大晚上的在这荒庙里突然遇上这么一个奇怪的女人，阿乙自然有些惊怕。
于是不由颤声问：“你……你……你是人还是鬼？”
……
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