23 上巳射兔
射柳一场虽是辽国取巧，却也是实实在在得了胜，听闻有机会扳回一城，伴射之臣自是蠢蠢欲动。
曹偕上前一步道：“远来是客，秦王殿下有兴致，我东道之国自当作陪。”说罢吩咐太常寺卿先行折柳预备。
话音未落，却见辽国使团内有一人走出，用契丹语和耶律重元说了些什么，耶律重元闻言也以契丹回应。
通事官上前禀道：“辽国使者请求以上寺射兔之仪为试。”
人群中窃窃私语，都在猜测这射兔仪又有什么将就，太常寺卿亦不明辽俗、上前问起细则，听得辽国使臣道：“上巳射兔以祈福子孙繁衍、五谷丰登——以木雕为兔，二人走马射之，先中者胜。”
“听起来也没有稀罕的。”有人窃窃私语。
方才出列那契丹勇士补充了两句，通事官翻译道：“这位勇士说，射兔负者要下马跪奉胜者烈酒，胜者于马上接杯饮之。”
话里话外，分明就是在向大宋挑衅。
“我看他们就是想借机会踩一踩大宋的脸面。”徐仲达低声道。
李宽蔑笑两声，偏了偏头道：“比就比，别输不起就成。”
场上众人分为两组，每组五对，一同上场比试；太常寺少卿手中鼓槌一落，十人一同策马而出。
还未行至木雕近处，便有契丹人策马横撞而来夺路，与之同队的青年校尉不防他突然发难，被他撞得坠于马下；那契丹人趁机飞驰而去，轻轻松松射下那木雕，更是回身冲着那摔得不能动弹的校尉耀武扬威一番。
人群间顿时响起窃窃私语，两旁同组的骑射手分神的功夫也被契丹人钻了空子，或被撞下马来，或被夺了箭囊，唯独一人在落马之前拉下契丹人，二人滚作一团，谁也不得脱身。
契丹人如出一辙的手段先解决了对手，而后才拿下木雕，场上四人怒而不敢言，偏偏还要碍着大国风范显露一番愿赌服输的胸怀，从礼官手中接过酒杯献给马上耀武扬威的契丹蛮子。
“跪下。”方才那说契丹话的武士忽而冒出一句字正腔圆的汉语，对着地上那摔伤了的校尉笑道，“战败者，要跪下奉上美酒。”
那校尉满脸通红，脖颈处已有青筋暴起，强忍着怒意单膝跪地奉上酒杯。
那契丹人大笑着饮了一口，咂嘴道：“果然不如我大辽酒香。”话毕随手往那校尉怀中一掷，残酒洒了那校尉满脸。
曹偕终于忍无可忍，对着耶律重元道：“不知秦王殿下可曾听过‘礼之用，和为贵’，想来贵国先祖设下射兔之仪，为的是激励后世子孙发愤图强，而非羞辱他人、破坏和睦。”
耶律重元挑眉睨他一眼，见他神色颇为严肃，竟扑哧一声笑出声来：“看来，曹大人并不了解我大辽风骨——孔丘重礼仪、尚君子之风；而我大辽国，从来都只崇拜强者。”
曹偕一噎，听得耶律重元的笑声带这些不屑、又带着些真诚：“穷山恶水之间，凶禽猛兽之中，弱者尚且难以自保，又有什么资格谈尊严。贵国自诩礼仪之邦，大有像曹大人这样的君子去关怀弱者；而我大辽国，永远不需要弱者。“
曹偕忿忿然道：“巧取豪夺也能称为强者？”
耶律重元垂眸摇头，勾起嘴角笑道：“兵不厌诈，想必曹大人比我更明白这个道理。”
说话间已有礼官引了狄青这一行上前，前车之鉴犹在，众人自然打起了十二分的精神防着契丹使者使绊子，五队人马都在木雕近处斡旋，场面难免有些胶着起来。
狄青记挂着李宽的嘱咐，满心放在契丹人的异动上，自然也不敢冒动，最左侧的徐仲达持箭虚晃几下，将那契丹人闹得晕头转向，而后一个灵活后仰，从那契丹人手臂之下出箭射中了木雕。
场上欢呼雷动，契丹使团里却是急切地催促之声，众人都搭了箭上弦，场上顿时混乱起来。
李宽和狄青都无心出这风头，只看紧了自己的对手耗下去，正当此时，两人余光瞥见有一支箭偏离了方向，往观赛席上射去。
狄青飞快上前扑下那人，转头望着李宽打落那箭。
原在两人严防死守下的契丹武士得了空，正要举弓射兔，却见右侧飞出一人，连出四箭、稳稳射中了场上木雕。
契丹使团中一片哗然，通事官翻译道：“契丹使者抗议徐校尉违反规则，越俎代庖。”
方才受伤那青年校尉忍者怒意笑道：“规则之中也未有此项禁令。”
太常寺卿得了赵元俨的示意，上前向耶律重元请教这射兔之仪胜负又该如何评判，耶律重元坦然笑道：“徐校尉一人夺下五筹，胜了我国一筹，自然是南朝胜了。”
得了这话，太常寺卿心满意足地转身去了，曹偕转头望了耶律重元一眼，听得他笑道：“我说过，我大辽向来只崇拜强者。”
荆王听了太常寺卿的转达，向来肃穆威严的面庞上也露出了几分难得的笑意，下旨请了徐仲达上观赛台，赐下金银彩头及珠宝若干。
众人走下场来，见李宽和狄青仍压着一契丹武士，使者团中的文官随即上前过问。
李宽将方才之事同那文官并内侍说明，请内侍代为询问荆王殿下如何处置，不料那内侍去而复返，只是笑道：“李指使和狄钤辖护卫内臣有功，各赏黄金百两、契丹风物若干，至于这位契丹勇士——方才流失想必是无心之举，也就不必责罚了。”
那契丹人怪笑一声，挣开狄青的双手，得意地往回去了。
荆王再替官家赐下御酒，双方勇士相对饮尽，而后陆续往偏殿更衣去了。
沿路的内侍见着徐仲达皆是欢呼击掌，徐仲达原就生得一副腼腆模样，含笑应谢间也带了几分自谦内敛的意思。
待到众人更衣完毕，便有内侍前来传话，说是荆王代官家在殿廷内设宴，特请伴射得胜的徐校尉前往出席。
徐仲达不好意思地挠挠头，听了李宽几人一番调笑，便随着内侍去了；狄青几人则随着内侍退出琼林苑来。
出来的路上，狄青忍不住道：“方才行凶那人，头儿怎么看？”
李宽拍拍他的肩膀道：“你还是没明白——我怎么看不要紧，你怎么看也不要紧。对咱们来说，重要的是八大王怎么看；而对那契丹人来说，重要的是他辽国的秦王怎么看。”
狄青沉吟道：“秦王若是在汴梁出了事，到底对我大宋不利，若是察觉到了端倪，何不找个机会提醒提醒秦王殿下？”
李宽摇头叹道：“多做多措，身在天子脚下，还是少管闲事的好。”