第二十三节 威廉•退尔序曲
作为前任政府的国防部长，因为第二次“易”星域会战的惨败而被迫引咎辞职的埃里克•冯•布隆伯格五星上将，已经赋闲在家半年了。老将军没想到自己下台后的这半年时间里，联邦与帝国之间竟然进入难得的全面和平。这令暮年的壮士不禁嘘唏不已。
但更令他感到命运弄人的是，就在他以为自己的余生将在极度无聊的闲暇日子当中了却之时，自己曾经的部属，新任的国防部长莱昂纳多•希金斯找上了门来。
五星上将并不喜欢这个向来狂妄自大的家伙。自打三十五年前，布隆伯格还只是一名小小的星际陆战队中队长时，作为军校实习生的希金斯就加入了他的连队。喜欢夸夸其谈的希金斯很快便让布隆伯格感到厌恶。可就是这个好大喜功的家伙却有着神佑一般的官运。当布隆伯格还作为陆战队少校在前线拼命时，希金斯已经官拜中校，升任分队参谋长兼任战列舰长。
但希金斯错过了壮烈的“喜马拉雅”星域大会战，在永恒的“马丘比丘”星域大会战前夕，他和一批没有什么务实精神的军官被粟瑜将军以返回安德洛墨达行星组织防御的理由调离了舰队，从而与救国功臣行列无缘。他一直相信，如果不是粟瑜的偏见，他今天一定能像布隆伯格一样晋升五星上将。
不过，这时候的希金斯并不太在意肩章上的将星，因为摆在他面前的事实已经令他非常满意了。四星上将希金斯以国防部长的身份，向什么职务也没有的五星上将布隆伯格宣布了新的委任命令。这一尴尬的场面是联邦的立国者没有想到的。
布隆伯格倒是对这种情况满不在乎。联邦的国防部长本来就是协助总统指挥国防军的，2890年以前还一直都是由文职官员担任。只是到“马丘比丘”星域大会战之前，粟瑜被紧急任命为国防部长，直到他被刺杀身亡。从那以后，历任的总统都是选择一名将军来担任这一职务。作为一名军人，布隆伯格没有理由因为军阶的差别而对职务方面的上级产生不满，何况对方还是亲自上门来宣布委任命令。
委任命令的内容让布隆伯格感到十分兴奋，以至于苍苍白发之下的老脸充满了血气。他被任命为“羽蛇神”行动的总指挥，统领国防军第八、第九舰队出击“易”星域，从帝国军手中夺取星际行星“易”。这就意味着他将得以重返死光交织、血肉横飞的火线，再也没有什么比这个更能刺激一位壮心不已的斗士的肾上腺素的了。
老将军立即抛下家中忧心忡忡的妻儿，赶往行星埃葵斯。作为作战行动的总指挥，他有权指定参谋人员和旗下舰队各级指挥官。
毫不犹豫地，他把同样因为引咎辞职而呆在家中无所事事的，国防军参谋长联席会议前主席列昂尼德•米哈伊洛维奇•列普宁上将，召回舰队中，任命他为自己的参谋长。而其时的第八和第九舰队司令分别是周建德中将和科菲•凯南中将，也都是当年在粟瑜将军麾下参与“马丘比丘”星哉大会战的基层指挥员。可以这么说，这是一帮“粟家军”人马。如果前总统理查德•米尔豪斯也能前来参加行动的话，那么二十八年前粟瑜麾下如雷贯耳的“猎户座三星”就齐备了。
因为粟瑜将军当时最得力的这三位将军曾同在“猎户座”号战列舰上服役。三人在“马丘比丘”星域大会战中出尽风头，从而赢得了“猎户座三星”的美誉。不过，失去了连任总统机会的米尔豪斯并不甘失败，正积极领导星际统一战线准备国会的选举，而且他早就退出现役，重返军队就更不大可能了。
“猎户座三星”旧日的光芒已经消逝，可是如今站在布隆伯格将军面前的，却有三个幸运之神选中的战士。说他们幸运，并不为过。
罗博中校，简直就是不死鸟。除了他，“海格力斯”号战列舰成员全部阵亡，在身受重伤后居然还受到“易”星怪物和人类美女相救，而且他还能顺利地从敌国战俘营里走出来。能有这种经历，已经不是一般的幸运了，也许只能按照时下网络文学评论者所说的，拥有不死的“主角光环”了。
冈瑟•奥斯瓦尔德中校，纯粹走了狗屎运。他指挥“克劳塞维茨”号战列舰在与第四舰队一起前往“易”星域的半途，出现了严重的机械故障。结果没能按时赶到“易”星域，错过了战斗时间，也就避免了毁灭的命运。
爱德华•曼德勒上校，绝对的漏网之鱼。遭遇“易”行星首轮打击后，“汉尼拔”号严重损毁，曼德勒果断地下令弃舰逃生，结果成为少数从星际行星“易”那亿万道死光中活下来的指挥官之一。
三个人原本都被安排到别的舰队，是布隆伯格将军点名要他们加入周建德将军的第八舰队。曼德勒被任命为战列舰“唐•约翰”号舰长，兼任第八舰队第四分队指挥。罗博则被任命为“蚩尤”号战列舰舰长，与奥斯瓦尔德和他的“克劳塞维茨”号战列舰都配属到曼德勒旗下。
“第四舰队早已经灰飞烟灭，你们三位都算是败军之将。”布隆伯格语重深长，但他并不像其他高级将领回避失败，而是直面现实。“你们应该知耻而后勇，在接下来的战斗中奋勇杀敌，以慰你们死去的同袍在天之灵。”
“是，长官！”三人齐声叫道。
“这一仗，我们的任务是夺回星际行星‘易’。所以，我们必须尽可能地消灭防守的帝国军舰队。但是帝国军一定会向‘易’星域增派兵力，我们的任务将会非常艰巨。我并不期待什么奇迹发生，只要求你们忠实地执行我的命令。尤其是你，罗博，关键时刻不要老是随便就越级提建议。”
“是，长官。”
可是罗博随后还是申辩道：“将军，在我认为必要时，我还是会直接向您提交意见的。”
“我宁愿永远也没有出现这种必要的条件。好了，你们可以走了。”
“再见，长官。”
三人离开了埃癸斯行星的作战指挥中心，曼德勒便提议道：“到我的寓所去喝一杯，怎么样？在‘弓激波’空间站缴获的2833年份的阿非利加红酒还没有开呢。”
“留到凯旋的时候再喝吧。”奥斯瓦尔德在开战前对酒并没有什么兴趣。
“我担心自己恐怕没机会在凯旋的时候品偿美酒了。”曼德勒担忧地说，仿佛预感到自己的末日。
“那你就把它寄回家，吩咐家人在你阵亡后开出来祭奠你的亡魂。”奥斯瓦尔德严肃地提出建议。
“我觉得冈瑟说得对。”罗博说道，“另外，我也还有更重要的事，不能与两位一起喝酒了。”
“更重要的事？”曼德勒不解地问，“关于女人的吗？”
“算是吧。”
罗博说完便告辞。
看着罗博远去的背影，曼德勒满脸疑惑地询问奥斯瓦尔德：“算是吧，他什么意思？”
奥斯瓦尔德默默地耸耸肩。他只关心自己的女人，对别人的并不在乎。
罗博搭上一架空天飞机，来到邻近的月湖镇。
月湖镇的主要居民是华裔军人家属。它坐落在一个月牙形的人工湖畔，完全按照地球上中国江南水乡的模样建造。镇里面除了通行军队和警察的交通工具，只能步行或乘坐人力舢舨与四轮马车。如果不是偶尔出现的一两架空天飞机，进入镇里的人很容易误以为回到了上千年前的中国江南。
在一座建在湖岸边上，挂着“桂香旅馆”招牌的古色古香的五层仿楼宇里，罗博见到了宋晓瑜。
“我真没想到，你会跑到这里来看我。”罗博的口气与其说是惊讶，还不如说是惊喜。
当他二月份回到安德洛墨达行星后，却发现自己身陷囹圄的这些日子里，母亲罗赵冰为了他而在政治上与宋庭荣、罗士琳分道扬镳。不可避免地，他与宋晓瑜的关系也受到波及。二月初的春节，他和母亲呆在清平居里，闭门谢客。直到四月底联邦安全委员会结束对他的忠诚调查，他才得以上宋家与宋晓瑜见上一面。可他没有料想宋晓瑜这一回主动不远万里跑到埃癸斯行星来找他，所以当他之前接到电话时大感意外和高兴。
美丽的姑娘却一脸愁容。当她与罗博结识之初，还只是抱着随便玩玩的心态。可是当她获知罗博沦为帝国军的战俘后，心中的不安与焦虑却不断地折磨着她。四月底见到罗博时，她的内心说不出是多么激动。可惜那时父亲已经有言再先——那小子已经没有利用价值了。到罗博出发前来埃癸斯时，她的内心再度陷入失落与担忧之中。终于，她决定不顾一切地赶到这里来，再见罗博一眼。
“罗博，你现在有时间吗？”宋晓瑜轻声问道。
“有啊。怎么了？”
“我们去划船，好吗？”原本颇为骄横跋扈的宋晓瑜却变得十分乖巧。
于是，他们跟旅馆租了一条小舢舨，划向了月湖的深处。
位于沙漠边缘的月湖周围却是绿树成荫，景色秀丽。但是宋晓瑜却无心欣赏美景，心情沉重地说道：“我爸已经说了，不能再和你交往。”
“他没有这个权力。”罗博立即说道，“真是可笑，一位在民主与自由制度下，高唱着人权与平等而当上总统的人，居然要限制女儿的交际。”
“我爸说你们家背叛了他。”宋晓瑜无奈地说。
“本来就没有所谓的忠诚，何来的背叛？”罗博反问道。
他这一问，让宋晓瑜无言以对。
像宋庭荣这种权欲熏心的人，向来自视甚高，别人有违其意志的行为，在其眼中也就成了“不忠”与“背叛”。
“好了，你跑了几千光年来这里，不会就是为了跟我说这些吧。”罗博以轻松的语气转移了话题。
宋晓瑜像个无知的小女孩一样连忙摇了摇头，然后低声说道：“我放不下你，所以就跑来了。”
罗博马上在脸上泛出开心的微笑。他总算是见识到眼前貌似的矜贵的姑娘对自己真诚的一面。
“要是你那总统老爸知道了，一定非常生气的。那可就是‘龙颜大怒’哇。”罗博笑着提醒道。
“我只是来看你，又不是干什么伤天害理的事。”
“你当然没事了。可你会害了我的。”罗博故意说道。
“害你？”宋晓瑜又惊又奇地问。
“他总不能把你怎么样吧。一定会认为是我混蛋，把你勾引到这里来。他可是我的总司令，要干掉我可是举手之劳。”
“不会的，我爸爸不是那种人。”宋晓瑜着急地说。
“开个玩笑了。当初要我认识你，还不也是他自己的主意。可是，现在倒好，你爱上我了，他却反悔了。”
“我没爱上你。”宋晓瑜大声澄清。
“那你还跑到这里来找我？”
“我只是说想你嘛，没说爱你。”
罗博却故作不懂，说道：“还不是一回事？”
“当然不是一回事。总之你别臭美了，我只是不想因为大人的事影响到咱们的关系。”
“好好，我很感激你来看我。你准备什么时候回去？我可没什么时间陪你了。”
“才见面你就要赶我走啊？”
“我不是这个意思。因为我实在没什么时间陪你，工作真的真的很忙，所以一定要跟你说清楚。”
“我知道，你们要去打仗了，是吧。”宋晓瑜的口气变得又担心又失望。
“这个我不能回答你，作为总统的女儿，你应该懂得保守秘密的。”
“那你走吧。我不打扰你了。”宋晓瑜显得十分失落。
罗博笑了笑，说：“这回可是你赶我的哦。”
但他说完却用力地划起桨来，驱动小舢舨朝月湖一角驶去。
“你要带我去哪里？”
“欣赏一下这里的风景嘛。今天阳光明媚，你又打扮得这么漂亮，我又是穿着海军服，没有理由不带你这个可爱的情人泛舟的哇。”罗博高兴地叫道。
宽广的月湖上，和风轻拂，波光粼粼，鸟儿飞舞，好一幅和平浪漫景象。罗博驾着小船载着撑着阳伞的宋晓瑜，尽情地享受相见的欢乐，安度闲云野鹤一般的日子。
罗博陪着宋晓瑜在月湖镇玩了一整天。直到傍晚，一起吃过晚饭后，他把宋晓瑜送到桂香旅馆的客房里，才依依不舍地说：“好了，我得走了。再不回去，我可要违反军纪了，我的‘蚩尤’号和弟兄们也会不高兴的。”
宋晓瑜点了点头。可是当罗博转身往门口走去的时候，却叫住了他。
罗博重新转过身来，问道：“还有什么事吗？”
话音未落，宋晓瑜却已经紧紧搂住他。
罗博虽然大感意外，但却迅速而温柔地将她拥入怀里，并且毫不犹豫地，顺势献上热烈的亲吻。
两个人像春天里因为受潮而粘在一起的糖人，迟迟没有分开。
良久，罗博停止了令人陶醉的激吻，温柔地问道：“够不够？”
“不够，我还要。”宋晓瑜甜蜜地说，接着又闭上眼睛，准备继续享受罗博的热吻。
罗博毫不吝啬自己的嘴唇和舌头，尽心地满足对方。直到他感觉到时间实在不够了，他才不得不推开宋晓瑜。
空天飞机的四个电动热喷气引擎喷射出强大的气流，划出一道优美的弧线，将罗博送往繁星璀璨的夜空之上。
两千艘战列舰、一千六百艘巡洋舰和一千艘后勤补给船，排列成严整的阵形，驻泊在行星埃癸斯的多条轨道上。
罗博匆匆赶到“蚩尤”号舰桥时，却发现一个曾经令他讨厌的人物坐在大副的控制台前。
斯卡蒂•提亚西少校满面春风，又得意又高兴地向舰长报告：“报告舰长，国防军少校斯卡蒂•提亚西奉命前来接替寥耀辉少校大副职务。”
罗博颇感意外，但还是装作若无其事地问：“寥少校怎么了？”
“寥少校不幸患上急性阑尾炎，被紧急送回行星表面。周建德将军命令卑职接替他。”
“也好，提亚西少校。”罗博无奈地点点头，但他又发出了感慨，说道：“整个‘海格力斯’号的团队，就剩你我了。我一直很赏识你的工作能力。不过如今再度合作，丑话还是要说在前头，我希望不要再发生什么令人感到不愉快的事情。”
“明白，长官。”斯卡蒂识趣地回答。
“总司令官布隆伯格五星上将发布作战命令。”通信士官说着把图像投射到舰桥空间里。
国防军五星上将埃里克•冯•布隆伯格饱经风霜但却威武严肃的形象立即呈现在第八和第九舰队的全体官兵面前。
“士兵们，总统已经正式授权我发布‘羽蛇神’作战计划。我们将前往遥远的‘易’星域，再次为我们的信仰和价值而战。我要求你们和我一道，抛弃一切的尘俗羁绊，牢记我们的入伍誓言，奋勇作战，击溃专制主义敌人，夺回‘易’行星，为死去的弟兄报仇雪恨。现在，我命令，按照既定部署，全体舰队启航！祝我们荣归！”
通信频道里传来了舰队司令的命令：“各分队散开阵形！”。
接着又是分队指挥官的命令：“散开阵形，加速，准备进入阿库别瑞航行。”
四千六百艘各式舰船，喷射出万道绚烂焰光，奔向遥远的深空的战场。
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