第十六节 光荣的凯旋
尽管明知罗士琳会借此机会把自己赶出罗氏家族，但是罗赵冰还是义无反顾地履行了政治协议，公开宣布支持总统理查德•米尔豪斯连任，并且加入其竞选团队，为其摇旗纳喊，到各地为其拉票。由于她先后两个丈夫都享有崇高的声望，而她自身多年以来对慈善事业大力支持以及在联邦华人族群中具有的强大号召力，甫一登上竞选舞台，便迅速获得了广大低收入阶层和人口众多的华人的支持，挽救了米尔豪斯那濒临倾颓的选战形势。
同样做为履行协议责任，也出于报答，米尔豪斯趁着还稳坐在联邦总统宝座上之时，指派了第一副国务卿钱赞携第一国防副部长史景升上将为特命全权大使，前往“太极”行星，在国际红十字会的牵头上，与帝国方面举行战俘交换谈判。
由于英仙星际联邦主动展现出极大的诚意，并不同以往地高规格派出副部长级官员前来谈判，新罗马帝国执政官汪泽仁也爽快地指派帝国外交官副手顾丹青和帝国军事保民官副手曹崔新上将与其全权交涉。
联邦方面原本希望谈判从头到尾都在秘密状态下进行，但帝国方面有意泄露了消息，当钱赞和史景升将军入住新上海外滩宾馆时，闻讯而来的记者和摄影机器人已经将宾馆包围得水泄不通。但从预备会议开始，便处于闭门状态。同时，“太极”行星治安局派出大批警察和志原者在会场香江大酒店外警戒。
双方派出的四位副部长级谈判代表都具有纯正的华人血统，使得新闻媒体将这一次关系到两国共二十万战俘命运的谈判戏称为“麻将大会”。但这桌“麻将”开始打得并不顺利，两位帝国女性高官开始便咄咄逼人，除了要求联邦方面释放所有在押的战俘外，还要根据帝国方面已经开列的名单移交近万名叛逃分子，做为交换至关重要的战俘粟瑜将军的亲生儿子罗博的条件。
联邦代表原先的最高目标是与对方实现一对一的交换，这样可以用九万帝国军人换回自己全部九万名军人，包括罗博在内。预料到帝国方面会拿罗博是粟瑜将军的儿子为由狮子开大口，所以他们又定了一个预备目标，将看押的十一万帝国军俘虏全部释放，换回罗博和九万名联邦军人。但显然，他们低估了罗博的“价值”，没料到罗博一人不仅抵得上两万名联邦军人，还要加上近万名已经投奔了光明的“自由和民主人士”。
帝国方面出乎意料的要价，令联邦两位男高官有些措手不及，谈判很快便陷入僵局。全权代表不敢擅做主张，只好先要求暂时体会，同时派出外交通报舰火速赶往安德洛墨达行星，向自由与民主世界的中心通报专制独裁帝国的无耻要求。
就在两国战俘都巴望着“麻将大会”谈出好结果，以便自己得以尽快返回家中同家人团聚之时，帝国军中央舰队“哈拉尔迪”分舰队防守“易”行星的责任由更强大的“查理曼”分舰队接替。格斯•怀特黑德上校带领姜子钺和萝塔•斯陶德特直接返回首都行星新拜占庭。
这一回，他们没有受到像前番的盛大场面的欢迎，甚至连新闻体都被勒令禁止报道有关“哈拉尔迪”分舰队在“易”星域的战事以及其光荣凯旋。但是帝国执政官汪泽仁还是在枢密院举行了授勋仪式，为创造战术奇迹的萝塔•斯陶德特和她的手下颁授功勋。
在格斯上校和姜子钺中校的见证下，激昂的《帝国荣耀之路》进行曲中，身着元老礼袍的汪泽仁亲自为萝塔佩戴上一枚闪亮的黄金恺撒勋章，和两个少校军衔硬式肩章。随后，由萝塔代表执政官为手下各位官兵授勋授衔。
仪式结束后，三名指挥官结伴走出枢密院。这一回，他们都戴着相同的校官硬式大盖帽，但萝塔却对尉官的软式大盖帽怀有深深的感情。
“还是戴着软式军帽酷一点。”她恋恋不舍地说。
“还是光头更酷。”格斯笑着说道，“你就不要戴军帽了，顶着你的光头，就已经酷毙了。”
姜子钺没有加入他们的调侃行列，而是注视着台阶下正走上来的三个人。
他们是帝国科学院院士乌尔夫•伯恩斯坦和他的学生陈维茵博士，生物学家米娅•弗罗贝尔夫人。
同样注意到来人的格斯立即以幸灾乐祸的态度说：“哈哈，这下有好戏看了。”
“说什么呢，格斯？”萝塔不满地叫道。
姜子钺热情地迎上去，向刚登上台阶的三位科学家一一敬礼并握手。尤其是陈维茵，离别近半年，依旧光彩照人，令他神迷情罔。
“真高兴又见到你。”姜子钺兴奋地说道，然后不顾一切地热烈地拥抱住对方。
一旁的萝塔被未来老公的行为吓得目瞪口呆，但很快也就恢复了故作镇定地平静。
陈维茵推开姜子钺，用平淡的口气问道：“听说你要结婚了。恭喜你。”
姜子钺点点头，说：“是的，我和萝塔已经决定这个月底结婚了。”他说完便把萝塔拉到身边，继续说道：“我们准备登记后去阿非利加行星旅游。”
“恭喜你们了，祝你们幸福。”陈维茵微笑着把两位即将成为新人的故友握手道贺。作为姜子钺的前任女友，她竭尽所能地展现出应有的风度。
“谢谢。”萝塔高兴地回应对方。
“抱歉，我们得给元老院做报告，失陪了。”陈维茵迅速告别，然后与其他两位科学家一同步入枢密院。
格斯却故作惊奇地说道：“没想到啊，子钺，你竟然敢在未婚妻面前拥抱前女友。我算是见识了你的风流和胆识了。”
“他们是老朋友，半年没见，拥抱一下也没什么大惊小怪的啦。”身为未婚妻的萝塔却显得毫不在意。
“呵，你都这么说了，看来我这个大电灯泡是多嘴了。”格斯收起笑脸，说道：“李敬先将军今晚设宴邀请我们三人，你们准备去吗？”
“李敬先少将？前‘居鲁士’舰队的代理司令官？”萝塔惊讶地问。
“现在是李敬先中将了，‘君士坦丁’舰队第一副司令官。”格斯回答道。
“真没想到，‘居鲁士’舰队打了败仗，丢下三万星际陆战队弟兄逃跑，他这个代理司令官居然还能升官？”萝塔显得愤愤不平。
“萝塔，别在意这些事了。”姜子钺劝慰自己的未婚妻，“李敬先的父亲是元老院元老李仲坤。知道新拜占庭市民给他起了个什么样的外号吗？”
“***党魁！”格斯抢先回答，跟着说道，“有个元老爸爸罩着，只要没有犯什么大错，自然能够平步云。不过，话说回来，‘居鲁士’舰队当时面临的形势十分危急，能够做出那样的决择，也说明了他的胆识和智慧与一般纨绔子弟有本质的不同。”
“真的吗？”萝塔怀疑地问道，“好像格斯你对他挺推崇的。”
“格斯这话是在夸自己胆识和智慧过人。”姜子钺解释道，“你忘了？当初可是格斯劝李敬将军放弃陆战队，摆脱与敌军的纠缠的。”
“瞧瞧，萝塔，这才叫做知己！”格斯立马以教训的口吻对萝塔说，“我劝你还是不要跟子钺结婚了，把他让给我算了。”
“你一边凉快去吧。”萝塔无趣地说，然后转而问姜子钺：“子钺，去不去？”
“我想不去。”但姜子钺说完立即询问格斯，“你认为我们两不去是不是有些不妥？”
“当然不妥。”格斯豪不犹豫地回答，“没有充足的理由就拒绝他的好意，他肯定感到很不爽。虽然你得承认李敬先的才能和眼光远非一般***可比，可他毕竟也是高干子弟出身，把面子看得比什么都重。你们不去，他会感到脸上无光，认为你们不给他面子。”
“不给面子又怎么样？”萝塔摆出一副咄咄逼人的姿态，仿佛站在她面前的不是格斯，而是“***党魁”李敬先。
“当然不会怎么样。”格斯笑着说，“不过我个人倒是很愿意去的，听说他妹妹很漂亮，按你们中国人的说法还是待字闺中，我很想借这个机会好好表现一番。说不定，我可以成为李元老的女婿，到时候啊，可就官运亨通了。”格斯转动着眼珠子，显出一副十分享受的样子，“想想，对于一个三十几了都还没骗到老婆的男人来说，抱着姜女直上青云，将是一件多么开心的事啊！”
“原来如此。那我们还是不去好了，免得影响你的宏图大计，误了你一生。”萝塔笑着说道。
“不，萝塔。”姜子钺认真地说，“我们还是去吧，格斯说得对，李敬先这种人不但好面子，也习惯别人服从于他。再说我们与他又有袍泽关系，上他家吃一顿饭也没什么。”
“这才是太将风度。”格斯拍着姜子钺的肩膀对萝塔说，“两位此去，一定要从旁协助我。万一不小心让我把李小姐追到手，那两位以后可就是我白头的恩人，那时我也挤身***行列，必定升官发财，绝不会亏待两位的。”
格斯说得煞有介事，反倒令萝塔感到非常好笑，鄙夷地说道：“得了吧，还***，我看你最多搞个白头党。”
“那你们可是光头党了哇。”格斯反唇相讥。
姜子钺说道：“我们出发前再给你打个电话，到时一起去了。好了，我和萝塔先回家，晚上见，格斯。”
格斯是家并不在新拜占庭，他只能和其他非本地的军人一样暂时到军人招待所住下或者直接回到太空的战舰上。
再说陈维茵跟着伯恩斯坦和弗罗贝尔进了枢密院，受到帝国执政官汪泽仁的接见后，便一同前往元老院。在过去一个多月里，他们已经向元老院、枢密院提交了无数关于星际行星“易”的报告。并接受了安全局和保密局严格的审查，证明他们并没有通敌行动，沦落联邦境内期间也没有出卖元老院与罗马人民利益。
进元老院对于陈维茵来说并非头一遭，但以前都是以学生身份来参观的，现在却是以一个科学家的身份前来接受元老院的质询和听证的。不过她并未感到任何的紧张，而是充满了失落的情绪。
如果没有碰上姜子钺，她的心情还不至于这么糟糕。这个曾经热烈地追求她的男人就要求婚了，和别的女人结婚。对她来说，这不是什么好消息。爱情就曾经来到自己面前，距离那么近，可自己却拒绝了，没有清晰的理由。到这时，她开始怀疑自己到底是为了追求什么样的人生目标。
“陈，怎么了？”身后的伯恩斯坦低声问道，并且拉了她的手一下。
陈维茵这时才发觉自己走了神，原本跟在帝国执政官身后的她竟然走到了其身边。虽然这并不会触犯任何形式的法律和规定，但在如此正式和庄重的场合下，这种行为会被视为非常失礼。
她赶紧缩回到汪泽仁身后，与伯恩斯坦、弗罗贝尔并排走在枢密院候补元老前面，在音哉宽广的《至高无上的人民元老院》进行曲当中，穿过人民广场，走上台阶，穿过英仙走廊，进入元老院议事大厅。
一系列的形式化程序和讲话后，所有人就坐。汪泽仁便请伯恩斯坦做出一个简短的报告，总结在“易”行星上的考察发现，同时也让此前未能接触他们的报告的补候元老了解到基本的情况。
身为科学院院士，伯恩斯坦有权利坐在座位上讲话，但他还是站了起来，走到议事大厅中心，结合多媒体全息图像，对九十九名掌握着帝国前程的政要说明他们自五月份以来在星际行星“易”的一系列重大发现。
首先，便是行星地表之下刀枪不入的“奇异物质”。这层物质现在已经被证实是中空的，它为一个绚丽多彩的世界提供近乎绝对的安全防护。
席上的陈维茵不禁回想去两个多月前，他们三人在“自由滩头”以东二十千米处的盆地里，遭遇到成群的“粒子河蟹”之后的“奇遇”。
这些不会说话的四脚怪兽，把他们逼到盆地中央一个略微突出的圆形平台上。在他们还没明白怎么回事时，明显的失重感便强烈地冲击他们，平台迅速下沉，坠向更加幽暗的地下。
“所有传感器都失灵了！”陈维茵惊恐地叫道，但是话刚说完，她就发现三人之间的通信也中断了。
她只能无可奈何地任由平台把他们带到地下。
不过很快，她就看到了底下传来光芒，随后，光芒越来越强烈，最后当她看到了平台之下是一个绿林密布、蓝水蜿蜒的美丽世界。这个世界里，还有袅袅云烟，姹紫嫣红的花草，振翅高飞的鸟禽，色彩斑斓的虫鱼，矫健伶俐的兽畜……
平台最后在一块高地上停了下来，三个人却完全被眼前的景象吸引住，呆呆地站在平台上一动也不动。
“我的天啊，这可是一个巨大的生物舱！”动力装甲的通信系统里传来了米娅•弗罗贝尔的赞叹声。
接着，陈维茵发现动力装甲的所有传感器又恢复正常了。令人兴奋的是，他们发现这个地下的世界里的空气成份完全适合人类生存，不过气压偏高，而且氧气体积比占到百分之五十。
“看来我们可以卸下动力装甲，自由呼吸。”伯恩斯坦兴奋地说道。
“这是五月份以来听到的最好的主意。”陈维茵说着便卸下动力装甲，从掀起的后背爬出来。
她大胆地做了一个深呼吸，较高的含氧量空气带着草味和花香，令她感到心旷神恬，愉悦地闭上眼睛尽情享受了一下星际行星里的新鲜空气。随后，她又快乐地跳下平台，踏上青翠的草地上。
跟着爬出动力装甲的弗罗贝尔夫人赶紧大叫：“别乱跑，小心危险生物。”
陈维茵这才跑回平台上。
心绪平复的他们仔细地观察了一下周围的情况。他们处于一个类似厥类植物组成的大森林的环抱当中，一条小河从森林中流出，经过高地脚下。天空是湛蓝色的，但没有适居行星上的天空那样清纯透明。而且中天有一道白色的弧光，它发出的光芒非常强烈，像太阳一样刺目。
提议卸下动力装甲的伯恩斯坦却还呆在动力装甲里。利用动力装甲完善的传感系统，他确定了那道弧光与这颗星际行星的子午线是重合的，而且以每小时七点五度的速度移动。在向两个同伴解释了这个发现后，他发出惊叹：“这道弧光就像我们各颗行星上的太阳！给这个‘奇异物质’层里世界提供了光和日，并带来昼夜轮回。”
随后，他们立即依托动力装甲的设备，在原地了大量的勘测和记录活动。
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