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九月间对二老来说本就难熬,在这个月京城降温非常厉害,月初还是深秋的感觉,到月末就结结实实在过冬了,那滋味儿同老家隆冬时节差不多。最近老爷子膝关节有些隐隐生疼,他自个儿没当回事,卫成有心想替老父调养身体,费心请到太医上门来看，说就是原先冻得多了，大冬天还泡凉水,没顾惜好身体闹的。

问怎么办？

太医的意思是药方就不必开了，他留了几张食补的单子，让吃吃看。

才吃了没几天,效果暂不明显,老家那对兄弟的回信就到了。老爷子又生了气，哪怕经家人开解后来想开了些,当晚还是翻来翻去睡不着。

九月间还没到烧炕的时候,这么翻来翻去被窝里进了风,他一贯硬朗的身子骨也没顶住,竟然病了一场。之后又是把脉又是开方跟着喝了好几天的药,病才去了。

吴氏心里本来也有些想法，看男人遭这么大罪,人都清减许多。她直说儿孙自有儿孙福，老三这都二十七,老大已经在而立之年,做爹娘的拽着他走了那么远的路，该他自己领着家里人走了。

“原先觉得不是才五十岁？乡下地方别说五十，哪怕六七十了只要家里缺劳力你也要下地去。搬这头来的时候你跟我说，咱俩这还硬朗得很，没准能享二三十年的福。你看看，岁月还是不饶人，年轻的时候一点儿小风寒算啥？拍块姜丢锅里去煮一煮，一碗汤灌下去发了汗就好。现在不行了，这几年养得好都没怎么生病，这一病瘦了那么多，把老三跟三媳妇都吓坏了。”

“少操点心吧，以后少操点心。”

“要说能做的咱都做了，方方面面都给他考虑到了，他兄弟俩要胡搞隔得近咱还能拦着，隔得远知道以后也不顶事了，还一次次的无止境的给他擦屁股不成？”

吴氏还嘀咕说真幸亏搬出来了，要是还在一块儿，能给气死。

看老大老二这些年的做派，料想他们心里还是不平，就算当初读不下去说不读了的是自己，要分家的也是自己……眼看着做弟弟的那么风光，人人都说老三是鸡窝里下出来的金蛋，卫家祖宗八辈积德才换来这么个成器的子孙。这种话，他两个哥哥听着，心里是个啥滋味儿只他自个儿知道。

别人家的发达了，你也就羡慕羡慕。

本来一个屋檐下住着的同胞兄弟发达了，心情难免复杂。

吴氏能想到这里，不代表认同他们，路是自个儿选的，选错了走坏了还能怪别人吗？这些年她跟着三儿子过，亲眼看他从秀才都不是变成今天的四品通政大人，一路风风雨雨太不容易了。虽然都是亲儿子，手心手背都是肉，手心上的肉总是厚些，她如今享着三儿子的福，受着三媳妇孝顺，承欢膝下的也是三房两个孙子，心不向着他们？

吴氏这回不是随便说说，她打定主意再也不会送东西回去。

给不值钱的他看不上，给值钱的他要不够，给能省钱的他不识货……穷困真是活该。

婆媳商量着煲了几回汤，赶着给家里人补身体呢。砚台已经过了刚搬家那一段兴奋期，近来在提笔练字。原先那个沙盘已经被姜蜜收起来了，想着拿棍棍写字的轻重感觉总归和提笔不同，原先是人小刚开蒙不熟练，不合适糟蹋东西。现在都五岁半，他又成熟，可以提笔练起来了。

砚台在练字，宣宝就在旁边看着，砚台边写还边跟弟弟讲，说这字儿念啥，是啥意思。卫煊倒是听了，听没听懂不知道，宅院大了之后哪怕不用亲自去下力做事情，每天也有许多活要安排，底下人遇上大小事都爱找太太，姜蜜比从前忙了许多。

她还是有固定时间陪两个小的，平常由他们自个儿玩去，宣宝也不调皮，让砚台看着他就没问题，要把屎把尿出屋喊人就是。

砚台有时是不着调，不过只要是他娘交代的事，他总能办妥，没出过岔子。

才搬新家的时候家里人很不习惯的，每天睁开眼都像做梦，现在全习惯了。几个月时间让卫成也摸透了通政司，这衙门平常没有很忙，因为百姓不会为一些小事情来上告，反正经常不开张，开张捅破天。

虽然衙门没有很忙，卫成不闲，谁让皇上器重他？

君臣之间对谈的次数不少，两人商量出许多点子，这一年皇帝加快了收拢权力的步伐，虽然说朝上还有几个老顽固，但是主动权已经来到年轻帝王这边，老顽固们是能给他添点麻烦，却不足以动摇根本，现在朝堂上皇帝说了算，哪怕当时有异议，他总能达到目的。

帝王的崛起让随他站队的都成了京中的得意人，他们陆续受到同僚吹捧，有些听多了奉承话，逐渐把持不住，心思飘了。卫成还是那德行，满京城都知道他是最难笼络的官员排名第一位，平常说吃酒吃茶他经常就没空，你盛情相邀他会去，去了话也不多。往来走礼虽然也有，十分贵重的他不会送，也从不收。

平常跟谁都好说话，遇上事儿就没有通关节这一说，从来是该怎么办就怎么办。

外面都说你要是犯了事想掩盖下来，得去求通政使或者左通政大人。你要是蒙受了冤屈，要为自己讨个公道，找右通政卫大人总没错，但凡事情属实，他就敢管。

十月头上，给大叔公的书信刚送出去，就有十余人身无路引，偷摸着背井离乡来了京城。

这年头，当官的或者跑商的要出远门容易些，寻常人要背井离乡须得上衙门办个路引，那是人在异乡的身份证明。这伙人据说是在地方上蒙受了冤屈，地方上的有钱老爷买通当官的，他们去告，输了官司挨了板子。想上京告御状，衙门卡死了不给路引，可要是咽下这口气受了这个冤，日子就过不下去了，就有几家豁出去了，结伴偷偷跑了出来，啃着干饼子嚼着野菜徒步走到京城。

他们之前都是绕着城池走的，京城绕不过，要申冤就得进去，这十余人在城门口就被拦了下来。

官差按规矩办事，没路引不让进，那几个穿着破烂好像要饭的一样，跪下就要磕头，磕着头就在城门口说起冤屈来，说他们当地很多人家的田地被占了，衙门不为百姓讨公道，还卡着不给路引，没办法他们只能偷跑出来，要不回田地日子就没发过了。

这么冷的天穿得如此单薄，还跪着边哭边磕头让行行好，城门守卫也有人心软，可规矩摆那儿，坏了他们担不起。

就有人帮着指了条明路：“我们不能放你进去，你可以找人替你跑趟通政司。”

外面来的哪知道通政司是啥，就问了。

边上有懂行的说：“你来告御状不知道通政司是啥？通政司就是管民间冤情的。现如今的右通政卫大人是皇上跟前的大红人，随时都能进宫面圣不说，他也是贫苦出身科举入仕，很愿意为百姓出头。你托人带个话去，把这个情况告诉卫大人，他肯管你们也就有活路了。”

说是要请皇上做主，那行人心里其实没谱，只是想着不走这趟一定没活路，来了没准还有转机。

现在听说这个姓卫的大人是肯为百姓做主的青天老爷，这行人才有了盼头，就在城门口四处求人，请人行行好，帮忙递个话。还说不是他们一两家受了冤屈，被占田地的是几十家人，胆小的不敢闹，他们胆大跑出来了。

问他们到底怎么回事，那些人不肯说，无论如何都要见者青天老爷才愿开口。就有心痒的替他们跑了腿，卫成的确也在衙门，听衙差说外面有人求见，卫成暂停下手里的活，让衙差把人领进来。帮着跑腿的进来先跪下磕了个头，才说城门口那边有一行人，说在地方上蒙受冤屈，来请皇上为他们做主。那些人又是偷偷跑出来的，没路引，进不了城，想请大人通融一下。

卫成想了想，让通政司这边去了个人，同那头商量一下，把人领过来让他们说个明白。要真是身负冤情被地方官卡着不批路引，这种情况理应通融。

规矩是死的，人是活的不是？

等这些人到了通政司衙门，还没说出个一二三，光看那模样就是在路上吃够了苦的，卫成心里更信了一分，听的时候也格外用心。

案情说下来其实简单得很，说他们有冤，的确有，要说也是送上门去给人坑的。事情要追溯到二十年前，地方上有个姓祝的读书人，他有幸中了举。祝老爷中举之后，亲朋好友乡里乡亲都求上门去，纷纷将自家田地挂他名下。朝廷说举人免税，本乡出了个举人老爷，可不就造福乡里了。不说家底稍薄的，哪怕家底厚，能不交税他也不想交。

起先是白挂，后来关系亲近的挂完了，关系远的就许点好处有偿挂。

举人老爷本来家贫，心里装着乡亲，可人是会变的，逐渐发达之后想法自然和当初不同。

虽然想法变了，举人本身要脸，没为难这些来挂田的，这么多年下来双方一直相安无事，直到今年夏天，老举人没了，他几个儿子分了家，分家之后不认举人立的字据，直接吞了挂在他们家里的田地。

当初为了避税去挂田的，占了朝廷二十年便宜之后田没了。

他们上衙门去告，没告着，衙门说田契上落的是举人的名，举人没了自然由他儿子继承。

这年头有田你好好种总饿不死，没田要怎么活？

可不就活不了了？

地方上还有人在闹，他们这几个胆子大，想着地方官一手遮天他们闹也闹不出个所以然，心一横，偷跑出来，说要请皇上给个公道。

挂田这个事，出身好的官员体会不到，卫成不同，他也算亲身经历过，可说深有感悟。当初就想到事情迟早会闹大，把自家的田地投给举人，让举人给个字据，这本来就不靠谱，起纠纷正常。

因着没去户部待过，具体的税收情况他不清楚，想来朝廷还没提出改革，要不是情况还能控制，就是商税收得不少，很大程度上抵消了征不上地税的尴尬。

按年头算，是后者的可能性更大，这事户部没上奏，皇上恐怕都不知情。纵使知情，也不会想到情况糟糕到什么地步。

能瞒这么多年，也是四境太平，虽然朝堂上风起云涌，到底没起战乱，征不上地税的危害暴露得不够充分。

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