第四章 要低调
广州城西关店铺林立，自前朝西关一带已经是同洋夷通商的口岸，到大清立国第一次中英战争前，广州更成为唯一的中外通商口岸，西关商户越发稠密，到中英战争十年后的现在，虽然因为广州城迟迟不许洋夷进入，上海随之渐渐取代了广州的地位，但因广州毗邻香港，下西关，商行夷馆雨后春笋般冒出来，渐渐形成了一片商贸繁华之地。
从西关沿珠江而下，即是黄埔港，这一带洋行云集，黄旗行、双鹰行、瑞和行、广顺行等等，这片商号同曾经垄断对洋贸易的十三行混处，又被称为夷馆，乃是各国商人的商号，例如大吕宋行乃是西班牙馆，广顺行为美国馆，双鹰行则为英国馆。
双鹰行前有一片广场，又唤作英国花园，前几年遭了火灾后，栏杆被毁，这个原来封闭的广场就成了通衢大道，一些沿街叫卖的小商贩也喜欢聚集在这里做些小本生意卖咸橄榄、卖花生、卖糕点、卖茶水、卖粥等等等等。
叶昭领着瑞四，换了便装，前几天将西关黄埔一地走了个遍，最后还是从下西关买了宅子，乃是临街门市，后套小宅院，原主人姓张，却是举家迁去香港，是以将祖屋变卖，售价银一百五十两。
瑞四不懂商业价值，就觉得这桩买卖主子亏了，可不是，宅院又小，房屋又多有破败之处，一百五十两银子，价钱实在高的有些离谱。不过瑞四也知道主子行事从不无的放矢，是以这几曰只是按照主子吩咐雇佣工匠修补宅院。
叶昭自有叶昭的用意，下西关一带虽说商铺云集，但要一时半会却不好寻到卖家，你总不能大撒银钱高价去买人家的酒楼银楼，太张扬，太扎眼，惹人注目被人发现自己的身份未免不美。
在下西关买宅子买门市，本就是想同广州普通商人接触，算是调研吧，叶昭不由得想起了前世一个颇有特色的字眼。何况宅子小又怕什么蓉儿是断不会来住的，自己偶尔过几夜，难道还真的一定要锦衣玉食么
这家商号本是卖布匹的，现在黄梨木柜台、货架上空空如也，叶昭坐在门口的木凳上，轻摇折扇，观察着过往的行人，却是盘算自己做什么生意好。
回头，就见到了在店里正感慨的四下观望的秋掌柜，老先生五十出头，举止儒雅，为店铺老东家效力近四十年，从学徒起就在这家店卖布，现在老主人举家迁去香港，他却故土难离。
不过老东家对他不错，在叶昭面前一力举荐他，叶昭若想开店，又恰好需要这么一位熟悉西关行情的帮手，也就乐得顺水推舟，暂且留下来观察观察。
“秋掌柜，你说说，咱们这铺子，做些什么营生好”叶昭收起折扇，站起了身。
对于新东家，秋掌柜所知不多，只听说是京城破败商人之家，来广州讨生活的，而叶公子虽然衣饰简朴，但那气度一观就知不凡，想来以前定然是高门大户。
听东家问起，秋掌柜想了想道：“商业七十二行，不管做哪一行，若能摸到门路便可拔尖儿，不知道少东可有相熟的行当”东家出自京城，说不定就有什么路子。
叶昭踱了两步，笑道：“要依我的意思嘛，我准备开一家钱庄，秋掌柜以为如何”
秋掌柜一口气差点没憋回去，开钱庄那得多大的资本何况这行更不是有银子就能办起来的，要有信誉有声望，人家才信服你钱庄出具的票号，不然就算你说破大天，人家拿你的银票当草纸，那终究也没用。
“这，这”秋掌柜不知道怎么措词说服少东家的异想天开，说深了，少东家年少气盛，怕浇灭他一腔热忱；说浅了，又怕他听不进去。
叶昭笑道：“掌柜的，我知道你想什么，我跟你说的这个钱庄和你想的不同。为南来北往的客商出具票号咱自然没资格碰，我说的钱庄，是准备为银钱周转不灵的商家放款，咱从中得利，你是西关的老行尊，西关一地的商家谁遇到个难题，想来你也能收到风。”
秋掌柜心里苦笑，心说闹半天新东家却是准备放贵利，这哪是什么正经买卖
叶昭仿佛知道他想什么，笑道：“咱的钱庄又跟贵利贷不同，谁想使咱的银子，那要递文书申请，他从事的行业，为什么要借银子，借了银子又想怎么个用法都要写的清清楚楚，咱若觉得他的买卖有可为、有利图，这才会把银子借给他。”
琢磨了一下又道：“就算手无分文的，但若对行商贸易民间作坊的见解上颇有新意，咱也未必不会借给他本钱。”
心里却轻轻叹口气，若是自己在欧洲开办这类业务，却又是怎样的境地现今西方正是发明大爆炸时代，电灯、电话、发电机、内燃机等渐渐诞生，这是影响人类进程的事物，而小发明上，例如自动吸水钢笔、喷雾香水瓶、充气轮胎等等那真是包罗万象了，而以自己的见识，自然会知道申请借款的那些落魄发明家们哪些发明会取得成功，而在自己的资助下，世界发明历史上发明家的名字肯定会发生翻天覆地的变化。
而在国内，自己资助的，自然是相对于国内大环境比较“前卫”的商人，资助那些学习西方、开办工商企业的商人。
秋掌柜听着东家的奇思妙想，虽然荒唐，却又隐隐觉得东家这未必不是一条极妙的钱生钱的买卖，只是，他就忍不住问道：“少东家，恕秋某无礼，少东家的主意倒也未必行不通，只是这本钱咱能拿得出来吗”
叶昭笑道：“小有小的作法，咱们啊由小做起，开始这放款的数目最高五百两，等以后字号响了，银钱足了，咱们再一点点提高放款数目。不过如果现时确实有急需大笔银子而又生钱有道的商家，咱也不在意破例。”顿了一下，道：“至于咱的本钱嘛，就一万两吧。”
秋掌柜听得眼珠子差点瞪出来，一万两这东家和自己原来估计的身份可完全不同了。
叶昭又笑道：“一万两银子，自然不是什么大数目，若有必要，我会同洋行相熟的朋友接洽，同洋行合作，底气就更足了。”
秋掌柜捻须笑道：“若真如此，只需前几笔买卖打响了名堂，慢慢自会有商户来咱们这儿存银子，如此借鸡生蛋，循环不息，少东的生意自会越做越大。”能有一万两银子打本，那么认识洋行的朋友也就不足为奇，钱庄只要银子充足，再慢慢有了自己的信誉，却是一桩极好的买卖。
叶昭微微一笑，钱庄能不能赚钱他倒也不在乎，只是力所能及的推动广州一地工商业发展而已，而自己放银子的重点，却是要在那些准备搞大作坊而又目光敏锐的商人身上，至于引进西方机器，工业化却是要慢慢来了，这些商人总会有个认识的过程。以现在自己的身份地位，却也只能暂时做到这一步。
回到公馆，叶昭就进了书房研究自己准备送燕京的折子。
前几曰又去拜会了广州将军穆特恩，是为了神保一事，请穆特恩法外开恩，军中用人之际，可令神保戴罪立功，鞭刑一百，但暂时免去流放黑龙江之惩治，留军中听用，以观后效。当然，同汉人通婚自然隐匿未报。
不过是一个小小的马甲兵，有副都统亲自担保，又是亲王阿哥，穆特恩自然不会驳叶昭的面子，倒是都依了。
叶昭又提到了编制三营火枪兵的想法。虽然咸丰口谕中隐隐提到了这层意思，但上折子前若不跟顶头上司通气，未免显得自己不知尊重上官，无礼骄横。
而穆特恩却是不置可否，自然是置身事外，既不拦阻也不赞同，出了事不担干系，反正你这个副都统有权直接给皇上上折子，我不掺乎你的事儿。
一字字研究自己的折子，叶昭又不由得想起了昨曰蓉儿接到的家书，看来自己和蓉儿还未到广州这封家书就寄了出来。
家书里那拉家有两大喜讯，一就是蓉儿姐姐晋懿嫔，成了真正的娘娘，向着她西太后的尊位迈出了坚实的一步。第二个喜讯就是懿嫔有了龙种，这却令叶昭有些始料未及，记得历史上兰贵人却是要明年怀孕吧不过想来自己在京城的生活渐渐形成了蝴蝶效应，咸丰帝行房自与历史上不同，兰贵人提前怀孕甚或不怀孕都不足为奇，至于诞下的是阿哥还是格格，就更不得而知了。
六王爷奕越发受到重用，可不知道今世历史的车轮要驶向何方呢。
而有了自己的参与，广州的历史又如何发展就算自己眼前都是一团迷雾。
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