第七十二章 收获，回归
小心翼翼地路过土著人帝国，更加小心谨慎地穿过巨型野人部落的领地，周鸣带着他的探险队，继续向南，寻找着最后一样，他想寻找到的东西。
直到踏入了一片连土著人和巨型野人都不敢涉足的茂密原始森林之中。
或者说，踏入了一片充斥着无数危险和死亡的瘴疠之地。
花花绿绿缠绕在树枝之上的毒蛇，密密麻麻聚成一团吃尽一切的蚂蚁，嗡嗡叫叫一刻让人不得安宁的蚊虫苍蝇，还有包含有毒矿物元素或无数虫卵病菌的溪水。
就连一种漂浮空气中的、呼吸过后让人昏昏欲睡的植物花粉，等猎物陷入昏迷后，旁边那长满芽状尖齿的食人花朵，就会用活动的藤蔓，将“猎物”包裹起来，轻轻送入五彩斑斓的嘴中……
即便是看似普通的植物，不小心被其叶子划破皮肤后，哪怕只是极小的一个伤口，如果不及时处理，要么会感染植物病毒，浑身发泡红肿，要么会伤口发炎，感染此前从未得过的各类病症，不具有任何抗体的身体，很快会死于败血症和器脏衰竭……
连续死亡多名队员之后，周鸣不得不停下脚步，制作了一批防毒面具和密封性更好的防护服，穿戴在了身上，重重防护之下，忍受着难以承受的汗臭和闷热，才继续向南深入了百余公里。
直到有一天。
周鸣自己也病倒了。
病的很严重，时而高烧，时而体寒，到后期呼吸系统衰竭，脑中甚至听到了系统不断提示的“游戏角色已进入濒死状态，是否退出游戏……”声音。
疟疾。
和历史上那个征服了亚洲，建立了一个面积达500万平方公里帝国的亚历山大大帝一样，死于疟疾的亚历山大大帝，年仅33岁。
且不说帝国，就是一个小小王国都没建立起来的周鸣，此时还不过25岁，还有无数伟业等着他去完成，还有无数梦想等着他去实现……这些伟业和梦想，被一只可能不到绿豆大的蚊子叮咬了一口之后，统统变成了只想活命的挣扎和残喘。
周鸣不知道那只蚊虫是怎么叮咬到自己的，可能是某天探索过程中，防护服不小心被树枝挂破了一个小洞，然后让那只几乎改变这个世界历史、并让自己此前所有努力毁于一旦的蚊子，乘虚而入，刺破皮肤，饱吸一口。
事后，周鸣马上把它拍死了，但心里一个咯噔的声音，让他命令探险队停止前进，在附近扎营，寻找一种他需要的草药。
艾蒿或者青蒿，反正只要把蚊虫活动较少区域的植物全部采摘过来，只要不是有剧毒的植物，他都要试一试，总能试出几种对治疗疟疾有用的草药来。
所以，在身体出现轻微头晕和低烧的症状之后，他开始像尝百草的神农一样，十天时间，尝试了上百种草药，却基本没有一点作用。
而十天时间，足够这种烈性疟疾，将一个轻微的患者，带入死神的怀抱。
“爱德华先生，这是我在三十多里外找到的一种植物，跟你所说的青蒿有点像，但还不知道有没有毒，你需要现在就尝试一下么？”
捧着一大捆类似青蒿植物回来的蛇女，对躺在地上已经高烧到神志不清的周鸣说道——面对随时可能出现的生命危险，蛇女都没有时间抓来动物做测毒试验，而是把最后的希望，寄托在这种散发特殊香味、蚊虫仿佛特别惧怕的植物上。
“给…给我……”
用尽力气说出这句话后，周鸣只能伸出手，目光死死看着这些植物，看着蛇女用石块把这些植物捣成碎末，榨出汁水，放在一个木碗里。
蛇女一个人的速度太慢，一旁的魔盗比罗等人看了会后，纷纷上前帮忙，不一会，将一大碗绿色的汁水，递到了周鸣的面前，喂他喝了几口。
一周后，已能正常行走的周鸣，带着剩下不到20人的探险队，朝着西北的方向，离开了这片如同梦魇的瘴疠之地。
“人生就是这么奇妙，你苦苦追寻的东西，付出巨大代价后往往求而不得，当你放弃了，它却站在你的面前，触手可及，轻而易举。”
站在一颗树前，看着从树皮那道新鲜伤口里不断流出的像奶一样的粘稠物质，周鸣忍不住发出慨叹。
橡胶树。
苦苦追寻的橡胶树，并不在那充满危险的热带原始森林里，而是十分常见地，生长在一些土著人村落的周边，因为这种橡胶树上结出的橡胶果实，味道不错，产量很高，土著人开荒毁林的时候，经常会把这种树保留下来。
得到一小袋橡胶果实，这时的周鸣，开始留心注意到，这片新大陆的土著人世界，和西边大陆一样，也有着大量的部落和王国存在，虽然在工具的发展上，不如西边大陆发达，但靠着得天独厚的地理环境、产量巨大的农业作物、强于动物的聪明头脑，数量庞大到可以亿计的土著人，迟早会成为这方大陆的霸主。
便是那些生活在深山老林中的巨型野人部落，在土著人的打击下，迟早会沦为濒危灭绝物种。
不过，因为人口繁育众多，也不怎么注重环境卫生，经常会有大量土著聚集的城镇村落，爆发一场足以毁灭90%人口的恐怖瘟疫。
如周鸣等人经过的这座土著人城市废墟，城市规模大的吓人，方圆超过十里，城市中央，还有座百丈之高的金字塔——这种高度的金字塔一般表示，这座城市，曾是一个中型土著人王国的首都，因为瘟疫爆发，不得不将其放弃。
“这座城市看起来荒废很久了，一座这么大的城市，里面肯定有很多财宝，不如我们进里面看看吧。”一名队员眼里冒着贪婪的金光，很想进这座废墟之城里看看。
和所有文明一样，对于金灿灿银闪闪的贵重金属，发着各种光的漂亮宝石，土著人也有收集起来的癖好，不少发展到一定文明程度的土著王国，已经出现了使用金银作为中间货币的市场交换行为，许多土著人王国上层，也有收集这类货币的习惯。
“不能进去！这座城市毁于瘟疫，瘟疫说不定还没有散去，要是不小心感染了瘟疫，所有人都有可能会死！”
周鸣阻止了这些蠢蠢欲动的探险队员，他可不希望因为队里一两个见财起意的蠢货，坏了整趟的探险计划。
“怎么就不能进去了？爱德华先生，反正你想找的东西都已经找到了，就不能让我们找点需要的财宝么？我可不想空手而归。”
这名队员十分不满地道，虽然知道眼前这位雇主人还不错，但一想到之前自己已被他命令扔掉的三块狗头金、五块巨型宝石，以及一颗天然无瑕、形状完美、可以说是价值连城的蓝宝石后，此时对这位还在挡他财路的雇主，已经充满了怨气和愤怒。
“对啊，爱德华先生，难道你要我们都空手而归么？”
“爱德华先生，你要找的东西，三个人就能拿的下，我们这么多人，带上点财宝怎么了？”
“爱德华先生，你给的那点赏金，还不如在这里拿一块石头，这任务我不想干了！”
因为都有着相似的被命令扔掉财宝的经历，仿佛找到了一个发泄口，不少探险队员，你一句我一句地，宣泄着早就藏在心里的不满。
“谁想去城里找财宝都可以，但必须脱离队伍，跟没有去过城里的人保持隔离，如果有谁感染了瘟疫，我不会再管他是死是活！”
周鸣语气冰冷地给这些队员准备两条路，让他们做出选择。
“去捡财宝去咯！”
这名队员欢呼一声，后面跟着三四个同伴，冲进了废墟城市，不一会兜里就揣着大量财宝跑出来了，还兴奋地大喊：“城里有好多好多财宝啊，怎么拿都拿不完，没拿的都过来拿啊！城里没有瘟疫，都是只剩骨头架子的死人！”
听到这个声音，不少还处于观望状态的队员，看到那闪金光明晃晃的财宝后，咽了口口水，心脏不争气地跳动起来，也让他们挪动了步伐，走进了废墟城中。
在场只有四个人没动，其他队员，都走进了废墟之城中，拿了一些价值连城的财宝出来。
五天后，这群拿了财宝，被周鸣隔离开来，并保持了一定距离的探险队员们，纷纷出现感冒发烧的症状。
十天后。
远远地看着那几只浑身肿瘤、长满黑色烂疮、看起来像是丧尸的怪物，挣扎着倒在地上后，周鸣叹了口气道：“连大斧强森、独眼侠莱昂多都走了……财宝，真是这世上最厉害的杀人利器啊。”
自从那场带走13名探险队员的瘟疫过后，只剩下周鸣、大盗杰罗、魔盗比罗和蛇女的四人探险队，行进速度比之前快了许多，凭着丰富的探险经验，以及周鸣脑中【世界地图】规划好的最优路线，只用了五个月，四人有惊无险地，回到了探索这块新大陆的最初起点——乌拉尔雪山中部偏北的，这道大风垭口之下。
站在山脚，背手面对头顶的那道垭口而立。
“差不多过去了一年半了吧，这趟充满曲折的探险之旅，总算是圆满结束了。”
忽然，耳边传来一点轻微响动，周鸣嘴角微微一笑，转身对一块巨石说道：“出来吧，比罗先生，等这一刻已经很久了吧？”
“哈哈哈哈~”
一阵大笑传来，手里拿着柄锋利短剑的魔盗比罗，从巨石后面走了出来。跟在他身后的，是同样拿着武器的大盗杰罗、蛇女两人。
“不愧是目前为止，我所见过的贵族里面，最聪明的爱德华先生，我的这点心思，还是被你看出来了……”
魔盗比罗摇着头，有些遗憾地道：“要不是怕找不到回来的路，爱德华先生，早在你生病的时候，我就把你干掉了。”
“你也很聪明，魔盗比罗先生，话说你只是个厉害点的佣兵而已，又不是贵族，你想要这块大陆干什么呢？”
在瘟疫一事上，已察觉出这位盗贼出身的佣兵，身上那让他感到吃惊的勃勃野心后，周鸣一边拔出腰间的短剑，一边忍不住问。
“当然是这里的一切！”
魔盗比罗上前挥剑一刺，对着周鸣攻了过来，脸上写满了兴奋，只要干掉眼前这个贵族，这块新大陆的所有东西，就全部属于他了。
“有野心是好事，但也得有那个实力，而且——”
轻松格挡住短剑的进攻，周鸣抬手一剑，闪电般朝他胸口刺去，速度之快，魔盗比罗感觉到了一股死亡的气息，他只得后退一步，转攻为防。
只三五招过去，只有招架之功，脚步不断后退的魔盗比罗，一脸焦急地往后喊道：“杰罗、蛇女，你们快来帮我！”
如此喊了三四遍，却看到堂弟杰罗、蛇女都抱着剑站那不动，一脸漠然地看着两人打斗。
噗！
一柄利剑刺破心脏，从后背透出，一股难言剧痛传来，面目狰狞的魔盗比罗，听到了临死前的最后一句话。
“当你大声说出你的野心的时候，最好要考虑一下身边同伴的感受。”
周鸣说完，拔出短剑，面前的尸体，像截木桩栽倒在地。
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