第二十一章 高粱红了
“东主，今天打算去哪边？”车夫张贵殷勤地拉开车门，满脸堆笑地询问。
“河边作坊区！”张潜想都不想，低声吩咐。随即踏入马车，将自己跌进铺着软垫子的座位里，将双手枕在脑后闭眼假寐。
车门轻轻合拢，车轮缓缓移动，不多时，就从金城坊的泾阳子爵府，驶上了长安城内的主街。马蹄声叩打青石板地面，与銮铃声一道，穿透加了一层铁板的车厢，陆续传入人的耳朵，错落有致。但是，张潜的心情却一点儿都没有变好的迹象，整个人也蔫蔫的，就像被冰雹砸过的庄稼。
回到长安之后这半个多月来，他几乎没听到过任何能令人开心的消息。而根据他在这大半个多月里的肉眼观察，以及对各种小道消息的汇总，可以轻易得出结论，神龙皇帝李显，患上了非常严重的心脏病，并且已经到了动辄昏厥的地步。李显的右腿，也受到了心脏的影响，与身体其他部位配合无法协调。
这种病，放在另一个时空的二十一世纪，恐怕也需要进行大手术才有治愈的希望。放在八世纪的大唐，基本就属于不治之症。御医们虽然都使出了浑身解数，但是，张潜几乎可以确定，汤药和针灸只能延缓李显走向死亡的时间，却无法逆转这个结局。
至于老年人养生用的太极拳，张潜早在大半个月之前，就毫无保留地传授给了高延福，并且将以前道听途说来的太极拳理论，如“意气合一”，“动静兼修”等，也原样转述。据高延福反馈，应天神龙皇帝陛下修炼了太极拳之后，精神明显变得健旺，气色看起来也大为好转。但是，这到底是精神作用，还是实际效果，至今张潜也不愿仔细想。
内心深处，他殷切盼望太极拳的确有效，至少能起到减轻痛苦的作用。这样，无论对李显本人，还是对满朝文武和张潜自己，都是好事。动物世界里，行将就木的老狮子，攻击欲望最为强烈，因为其自身越是感觉到时日无多，就越会将外界对自己的威胁无限放大。而人类的世界，大抵也是如此。
与武则天不同，感觉到危险的李显不太喜欢杀人。但是，他却会尽可能地，将他自己认为会威胁到他的人，赶得远远的，甚至赶去天涯海角。张潜回到长安这大半个多月来，皇宫里一共只举行了三次常朝。但是，被赶出朝堂，前往地方降职使用的六品以上官员，却高达十七个。包括去年在京畿各地治理水患有功的毕构，这次也没逃过，被直接赶去了益州。
与毕构同一天被贬谪的，还有太常少卿郑愔和刑部侍郎冉祖雍，罪名都是受贿。但根据张潜私下里综合各种信息，前者被贬谪的真正原因，是因为与李显的庶子李重福相交甚密。而后者，则是太平公主的铁杆嫡系。
紧跟着倒霉的，是直学馆学士宋之问，这位张潜在二十一世纪就听说过鼎鼎大名的文豪，遭到贬谪的真正原因，竟然是数年前曾经写诗歌与武三思唱和！
一连串暴风雨般的打击下来，太平公主的势力大为收缩。而与此相对，韦后的嫡系，如韦后的乳娘的新丈夫窦怀贞等，则青云直上。害得张潜每次去参加常朝，半路上都会遇到几张新面孔。他既不知道对方的名字，又跟对方没有共同语言，尴尬异常。
上朝百无聊赖，在秘书监里头，他又做不到像贺知章等人那样埋头研究学问。所以，除了跟杨青荇偶尔相约之外，这世界上还能让他心情放松的事情，就只剩下了去渭河旁的作坊区里，继续研究改进火铳。
那一片作坊，距离军器监很近，几乎正对着上林苑。所以如果朝廷有事情找他，他随时都可以返回军器监换了衣服，然后抄近路穿过上林苑，从北门进入皇宫。而军器监的官吏们遇到问题需要请示，也可以随时来河边作坊。
此外，为了充分利用水车提供的动力，军器监自己也有两个作坊，开设在了渭河畔。与六神商行的作坊群，相距只有一里远。很多工匠，平素都更喜欢来河边作坊，验证自己的一些新点子，而不是闷在上林苑磨时间。
“到了，东主！”马车在一片巨大的建筑群前，稳稳停了下来。跟随在马车周围的众家将，七手八脚拉开车门，刹那间，一股浓烈的泥煤味道，就钻入了张潜的鼻子。
没错，就是另一个时空被吹上了天的泥煤味儿，张潜在八世纪的大唐，就轻松实现了。抬手揉了揉发酸的后腰，他起身跳下马车，抬眼望去，恰看到一溜沿河排列的水车和烟囱。
最左边的三辆水车和三支烟囱，都属于琉璃坊，正应了那句老话，术业有专攻。自从去年底学会了用“坩埚纯碱法”炼制琉璃之后，王元宝在短短半年时间里，就完成了对大唐琉璃制造业的彻底颠覆。
眼下六神琉璃坊一天的产量，已经超过了京畿地区其他所有琉璃作坊加在一起一个月的总和。而六神作坊的炼制琉璃工艺，也早就简化到了只用沙子、石灰、纯碱和少量其他添加物，就能直接出成品的地步，根本不用再去烧窑生产琉璃粗料和细料。
中间两根烟囱和一辆水车，属于冶铁作坊。王毛伯负责兼管的冶铁作坊，如今已经不满足于地炉炼制镔铁，还开始探索焦炭炼制生铁和熟铁的工艺。虽然眼下生铁、熟铁和镔铁的产量，都没形成规模。但因为同时采用了焦炭提升炉温和水力机械鼓风技术，产品的质量，却稳居大唐第一。
特别是熟铁，因为纯度高，柔韧性好，无论拿去制造水炉子专用的铁管，还是碾压成铁皮，极为方便。结果，几乎产出一炉，就被买走一炉，严重供不应求。
而用地炉法，也就是陶土坩埚法生产出来的镔铁，眼下则根本不对外销售。每天的产品，都直接送进了不远处的军器监甲杖署作坊。
任琮负责的军器监甲杖署，如今根本不自己生产镔铁。完全从六神商行的冶铁作坊收购现货。而收购来的镔铁，还没等完全冷却，就在甲杖作坊里重新加热回炉，待其再次变软之时，立刻利用水力碾子，碾压成铁板，然后再由能工巧匠剪裁精制成李显专门赐名的耀星铠，或者骑兵专用的铁背心。
紧挨着炼铁作坊，是制造镜子的作坊。不需要任何烟囱，但水车却也竖了一座，作坊的占地面积，也极为宽广。
而六神作坊区域内，最后一辆水车和一根烟囱，则属于研发作坊。任琮、郭怒，王毛伯和王元宝，以及军器监的工匠们，无论谁有新想法，都可以申请在这里试验。张潜自己，平素最常停留的地方，也是这里。每当听到齿轮咬合声与机械碰撞的轰鸣声，他的心脏都会变得无比宁静。
作为一名文科生，他原本应该更喜欢风光秀丽的上林苑才对。然而，不知道为何，自打第一辆水车在渭水畔架起来之后，他就发现，自己迷上了机械的轰鸣。每次跨过研发作坊的大门，他就感觉自己又跨越了一个时空。而自己距离故乡，也不再是一千两百多年那么遥远！
今天的情况也不例外，当他在家将们的保护下，进入了研发作坊之后，脸上立刻就有了光泽。双腿也变得轻松有力，每走一步，仿佛都踏着与机器轰鸣声同样的节拍。
家将们对此，早已见怪不怪。纷纷摘下头盔，卸掉外袍和外袍下的镔铁背心，抓紧时间恢复体力和精神。而车夫张贵，则很机警地去头前开路，以免有哪个工匠琢磨东西琢磨得过于痴迷，不小心冲撞了自家少监。
事实证明，他的机警完全不是多余。还没等走到张潜日常最喜欢停留的房间，王元宝已经端着个黑乎乎的大瓮，从斜对面急匆匆地跑了过来。
“王掌柜，小心！”张贵见势不妙，赶紧伸出胳膊扯了一把。结果王元宝被他扯了个趔趄，双手却牢牢地将大瓮抱在了自家肚皮上，宁可摔个头破血流，也不肯让黑色的大瓮受损分毫。
“小心！”张潜手疾眼快，也一个箭步冲过去，双手扶住了王元宝的身体。后者依旧有些神不守舍，瞪着猩红色的眼睛，大声叫嚷：“成了，果然成了。我就知道，这样能成。少监，我成了，这这回彻底成了！”
“成了什么？”张潜被王元宝的怪诞行为，弄得满头雾水。伸出手指弹了大瓮一下，随口追问。
“叮！”大瓮虽然是人工烧制，却发出了金属般的声音。紧跟着，王元宝双手抱着大瓮，快速扭动身体，仿佛在护着一个无价之宝，“别弹，别弹，你力气太大，坩埚刚冷下来！”
“坩埚？”张潜眉头紧皱，目光瞬间变成了两道闪电。
“坩埚，少监上次给我布置下的任务，加了墨石粉烧成的坩埚。”王元宝唯恐张潜继续弹，一边躲闪，一边高声回应，“是少监说的，不叫丹鼎的，改叫坩埚。还说加了墨石粉，会更经烧。我做了不下三百个，这次终于成了。可以直接放在火上，将里边的铁粉融化。倒出铁水，再让风吹冷了之后，还能继续使用，上面，上面连一道裂纹都没有！”
“真的成了？”张潜眼睛瞪得滚圆，双手扶住黑色大瓮，上下打量。
果然是刚刚用过的，瓮还有些烫手，王元宝居然一路抱到现在！而瓮的内部，隐约还能看到一些冷却后形成的铁珠，很显然，在倾倒铁水的时候，没有倒干净。而从瓮口到瓮底，没看到任何开裂或者变形的痕迹，说明此物受热膨胀很均匀，耐热性也远超过了以前用过的龙虎丹鼎。若是今后拿来炼制镔铁和琉璃，非但效率会大幅提高，成本也会显著降低！
“王元宝，一大早晨，你又作什么妖呢？！”郭怒恰巧赶过来与张潜见礼，看到王元宝抱着口大瓮爱不释手的模样，忍不住低声数落。
“不能给他们，少监，你当时说过的。要我的琉璃作坊试着制造墨石坩埚，制成之后，让郭署正，任署正和王主簿，都从我这里订！”王元宝最怕的人就是郭怒，然而，今天忽然胆子变大，抱着石墨坩埚连声强调。
“什么，这口大瓮是墨石烧成的。你真的弄出来了？”郭怒也顾不上再打击他，一个箭步窜上前，双手托住了瓮底儿。
“看可以，不准拿走。你以后想用，必须得花钱来买，咱们亲兄弟，明算账！”王元宝胆子暴涨，继续高声强调。
“亲兄弟明算账！亲兄弟明算账！”郭怒答应得毫不犹豫。
不多时，任琮和王毛伯，也从临近的作坊闻讯赶来。大伙围着黑乎乎的大瓮，都啧啧称奇。
墨石耐热性好，大伙都一清二楚。然而，如何将黏土和墨石粉混在一起，烧成能用的丹鼎（坩埚），大伙却全都没摸到半点儿头绪。这两种完全不同的材质，加水混在一起之后，要么黏度太差无法捏合，要么烧制时开裂变形，几乎没有顺利出炉的可能。
“火候，烧窑的时候，要控制好火候。先用柴碳烘，烘干，然后再小火焖烧。最后再加大火力，用焦炭。”趁着张潜也在，渐渐从激动中平静下来的王元宝，开始得意洋洋地介绍经验，“另外，就是配方，除了黏土，墨石，我还加了……”
“行了，你回去之后写出来给我，包括配方和流程。但是，不要再告诉任何人。”张潜轻轻拍了他一下，笑着打断，“今后其他作坊用到石墨坩埚，全从你的琉璃作坊买。每卖掉一只，扣掉本金之后，你提半成做专利。”
“哎，哎！”王元宝喜出望外，连连点头。待听到自己有半成专利之时，又赶紧拼命摇头，“少监，不敢，少监，我真的不敢。配方最初是您提出来的，我，我做的全是力气活。我已经拿得够多了……”
“我只是说了个大致方向，具体配方，还是你摸索出来的！”张潜笑了笑，再度打断，“要你拿，你就拿着。别为了跟我客气，子路受牛，你没听说过么？”
王元宝虽然是商人出身，却博闻强记。立刻明白了，张潜想要让发明者享受专利之事成为定例。咧了下嘴，用力点头，“那，那我就不跟少监客气了。我，我家里孩子多，得给他们存钱娶媳妇。”
“行了，别捡了便宜还卖乖了！”郭怒笑着抬起手，狠狠拍了王元宝一巴掌。却不料，王元宝被吓得手一松，石墨坩埚失去控制，直接掉在了地上。
“叮，当当当——”伴着一连串的脆响声，石墨坩埚在地上跳动震颤。登时，让郭怒和王元宝两个追悔莫及，额头上瞬间就冒出了冷汗。
幸运的是，一直到手疾眼快的王毛伯将坩埚重新拎起来，坩埚表面，依旧没出现任何裂纹。当即，又令王元宝喜不自胜，擦着冷汗，低声叫嚷：“娘咧，吓死我了。好在没摔碎，否则，我根本不知道，几时能够烧出第二个来！”
“啊——”众人楞了楞，这才明白，王元宝的成功，完全属于瞎猫碰到了死耗子。忍不住纷纷摇头而笑。
琢磨过新产品的人都知道，只要记住了配方和制造流程，有第一次碰巧成功，就一定会有第二次。以此类推，就会有第三，第四，乃至第无数次。所以，大伙丝毫不担心，王元宝造不出第二只石墨坩埚来，并且都愿意给他足够的时间和各种力所能及地支持。
连日来盘旋在张潜头顶那朵无形的黑云，也随着大伙的笑声迅速消散。
他知道自己没能力去救李显的命，也没能力，阻止李显在死亡的威胁下所做出的那些谋划。
他知道，李显不是圣人。而无论是谁，像李显那样，经历过亲生母亲的陷害和亲生儿子的背叛，品尝过做傀儡的感觉和随时被废黜的恐慌，想必也不会轻易再相信任何人，除了曾经跟他同生共死过的韦后！
他知道，自己不是天命之子，无法虎躯一震，让天下英雄纳头便拜。他知道，自己也非宰相之材，无法随手写出一篇文章，就让大唐当做国策。
但是，他却已经看到了，因为自己的出现，大唐在一点一滴地改变。身边这些人的命运，也将与另一个时空历史上的他们，大不相同！
人力有时而穷。能让自己周围这些人的命运变得越来越好，已经让张潜感到满足。至于大唐，水车已经沿着渭河南岸铺下去了，大唐还会是原来的大唐吗？
“师兄，我今天来找你，也有一个好消息要告诉你！”看出张潜心情好，郭怒赶紧凑上前，笑着献宝。
“什么好消息，你买大宅子了？”张潜看了郭怒一眼，笑着打趣。
白马宗的赔偿已经到位，按照他最初的设想，师兄弟三个瓜分了赔款的一半儿。每个人，都算发了一笔横财。因此，每个人手头上的现款，在长安城稍稍远离大明宫的位置，买一处宅院都绰绰有余。
“不是，我家里有好几处宅子空着呢，不缺住。而师兄你住的那个金城坊，最近没有人将宅子出手！”郭怒笑了笑，头摇得如同拨浪鼓，“师兄的庄子上，最近收了许多玫瑰花。我按照师兄教导的办法，提炼出了第一批玫瑰精油。果然香得狠，不信，师兄你闻。”
说着话，他用力将自己的衣袖，在半空中抖动。刹那间，一股臭咸鱼味道夹杂着玫瑰花香，钻进了所有人的鼻孔。大伙立刻被熏得屏住呼吸，掉头而去。唯独张潜，跟他相处久了，已经适应了这种“化学攻击”。用手揉了揉鼻子，笑着点头，“提炼出来了？产量如何？”
“非常低！”郭怒脸上的兴奋，立刻消失不见。耷拉下脑袋，小声汇报，“两千多斤玫瑰花，只提炼出了几钱精油。没比菊花精油多多少。我已经命人去收第二批花了，师兄如果哪天有空，不妨亲自去看看，我怀疑流程还能有改进的地方。”
“行，那就今天收了工，去庄子上安歇。明年刚好轮到我休沐！”自打搬到了李显赐给的宅院居住后，张潜去城外的六神花露作坊的时间，就越来越少了。今天听郭怒提起玫瑰精油，立刻有些手痒，因此，欣然点头。
六神花露，是他与郭怒、任琮两个合作的最初纽带。也是迄今为止，六神商行最大的财源。虽然随着镜子的推出，制镜作坊的吸金程度，已经隐隐有了后来居上之势。但水银镜子的风靡程度，终究还是比不上六神花露。并且镜子的花样，只在于大小和形状，而花露，却可以细分为不同颜色，香型和包装系列。
人一忙起来，时间就过得飞快。好像才将河边的几个作坊，轮流走了一圈儿。太阳就已经西坠。张潜见今天难得人齐，索性把王元宝、王毛伯也叫上，与郭怒、任琮一道，乘车的乘车，骑马的骑马，直奔渭南县的庄子而去。
从未央宫到渭南县，不需要进长安城。因此，路上极为通畅。前后不过一刻钟左右，众人的车马就下了官道。随即，周围的景色，立刻就是一变。
数百亩早熟的高粱，如高高举起的火炬般，耸立在晚霞之下。微风过处，高粱轻轻点头，红色的“火焰”立刻如水波般流淌。
一道清澈的小溪，贴着火焰的世界奔流，河水里倒映出令人心醉的熏红。马车穿过小桥，缓缓驶入高粱田之间的小路，就像直接驶到了晚霞之上。
“大师兄，大师兄，你说过，这高粱能用来酿酒，对吧？”任琮的话，很煞风景地在车窗外响起，期盼的味道不加掩饰。
“能！”张潜毫不犹豫地从车窗里探出身体，冲着他轻轻点头。“你回头去请几个酿黄酒的师父来，咱们过几天收了高粱，立刻试着酿酒！后半段工序应该跟咱们以前提炼酒精差不多，前半段，咱们一起摸索！”
“好勒！”白天看着王元宝和郭怒俩轮流表功，自己却拿不出啥东西来，任琮正觉得心中遗憾。此刻听大师兄要带着自己一起琢磨做高粱酿酒，立刻眉开眼笑。
话音刚落，不远处，忽然传来一阵低沉的雷声。紧跟着，一片乌云，贴着刚刚收过没多久的麦田，快速向大伙这边压了过来。乌云之前，数名陌生的骑手，策马狂奔。每个人都是披发左衽，满脸桀骜不驯！