277，俯首
虽然这一夜极为漫长，而且痛苦难耐，但是在凌晨时分，艾格妮丝终于还是睡过去了。
等她醒过来的时候，已经接近中午了，太阳终于从连日的阴云遮蔽下挣脱了出来，将灿烂的阳光洒落到了窗户内。
刚醒过来的艾格妮丝眨了眨眼睛，让自己适应了这炽烈的光线。
新的一天用阳光迎接了她，雨后的初晴，虽然不能温暖她的心灵，却至少也给她带来了一丝慰藉。
是的，不管发生什么，终究只能勇敢去面对，哭哭啼啼和自暴自弃都不能解决问题，只能迎难而上，硬着头皮挺过去。
她快速地从床上下来，然后简单熟悉一番之后，重新换好了衣物，推门而出。
昨天一天都没有吃东西，现在的她已经饥肠辘辘，而现在肯定已经过了早餐时间了，于是她跑去厨房，准备拿一点蜜饯暂且充饥，为自己新的一天补充体力。
“艾格妮丝！”正当她走下楼的时候，她的父亲叫住了她。
“爸爸？”艾格妮丝停下了脚步，然后疑惑地看着父亲。
而此时公爵也在观察女儿，确定她好像恢复了“正常神智”之后，父亲也松了一口气。
“你精神状态不佳，所以我没有让人打搅你了，看上去你睡得不错。现在你好点了吗？”
艾格妮丝轻轻点了点头。
昨晚的争吵艾格妮丝自然还都记得，此时她心里也觉得颇为尴尬。
父亲又犹豫了一下，然后突然向女儿道歉。
“抱歉，昨天我精神状态太差，所以可能没有照顾到你的情绪，说了些让你不高兴的话，你不要往心里去。”
艾格妮丝分明注意到，此时的父亲的脸上透着难以言说的疲惫，以及那种中老年男人面对生活灾难却又无力应对的无奈。
艾格妮丝原本就已经心怀歉疚了，看到父亲这副样子，更是感到心疼。
“爸爸，是我该对您道歉才对……我不该那样说话的。”于是，她郑重地向父亲致歉。
“那就好……孩子，我虽然不知道昨天到底发生了什么，但是我相信没有什么困难能够难倒你，你一直都让我骄傲。”父亲和往常一样，亲切拍了拍女儿的脸颊，以此来和女儿做出和解，“我已经让人准备好了点心，你快过去吃吧。”
久违的温暖，让艾格妮丝心里充满了感动。
现在的她，已经少了几分天真，所以她能够猜到，父亲今天表现出的慈爱，也是一种怀柔的手段，他昨天晚上被自己的表现给吓坏了，所以试图安抚自己，让自己按照他的心意行事。
但是，哪怕掺杂了太多的功利和算计，那也是她无法摆脱的亲情羁绊。
毕竟父亲就是父亲。
“谢谢您，我会好好品尝的。”于是，她以天真无邪的笑容回应了父亲，“对了，吃完之后我就要出门啦。”
“又要出去？”公爵一惊，连忙追问，“这次是要去哪儿？”
“去为我们家找办法。”艾格妮丝简短地回答，“您放心吧，我会找到的——”
接着，她不理会还在惊愕当中的父亲，径直地向着餐厅走了过去。
吃完饭之后，艾格妮丝没有任何停留，赶到了自己所知道的伯爵的住处——当然，她现在不知道，伯爵已经另外给自己找到了一个“安乐窝”，已经经常不在这边了。
作为这里的常客，她很轻易地就来到了屋内。
然而这一次她却扑了个空，并没有找到伯爵。
她并不死心，怀疑是伯爵在故意躲着自己，于是不顾阻拦，到处搜寻伯爵，最终，她被一个身材高大的男人拦住了。
“艾格妮丝小姐，很高兴我们又见面了。”福雷斯蒂上尉一边让旁人离开，一边戒备地看着艾格妮丝，“本来我还担心您，但看到您今天这么有精神，我就放心了。”
艾格妮丝瞪大眼睛看着对面的人，她记得他昨天也是师傅遇袭时在场的人之一，但是却记不得他到底是什么人了——毕竟，虽然在瑞士的时候他们见过几面，但是没有交流过，所以她没有什么印象，她本来就不是那么心细的人，自然也不会去刻意询问或者记住对方的身份。
“先生，我是来找伯爵的，请让他来见我可以吗？我有重要的事情要找他商量。”于是，艾格妮丝用了泛泛的称呼。
“您真的是找伯爵的？还是要找其他人呢？”上尉冷澹而又疑虑地回答，“很遗憾，不管您到底要找哪个，现在都不在这里。”
听到对方暗指现在还生死不明的师傅，艾格妮丝心里头的伤痛又被激发起来了，一瞬间她的眼睛里闪过凶狠的神色，更让这里的气氛冷澹了几分。
好在，她现在终究还是成长了一些，无视了这种挑衅。
她有意摊了摊手，示意自己并无动手的意思，“您可以看到，我今天并不是来找茬的，而是手无寸铁、以一个朋友的身份过来拜访朋友的，您作为无关人等，没有资格对朋友的事情插话，请让伯爵来见我吧！要是他亲口说不承认我们是朋友，那我也可以转身就走。”
艾格妮丝的回应，让上尉也皱了皱眉头。
敌意在两个人之间迅速蔓延，似乎马上就要勐烈爆发。然而，手无寸铁的艾格妮丝却面带笑容，以凛然无惧的姿态看着对方。
也许是出于尊敬，也许是出于怜悯，上尉略微退让了一步。
“我说了，他不在这儿。我不会说谎的。”
“那就让他过来见我！反正，我就要见到他，如果他不来我就这儿等，等多久都行！”艾格妮丝大声回答。
接着，她找了个座位，直接坐了下来，大有一直等到伯爵出现为止的姿态。
看到她凛然而又执拗的神情，没有任何人能够误解她的决心。
你到底想做什么？你这样的执拗，究竟有何意义呢？难道你真的觉得自己可以挽回已经发生的一切吗？上尉在心里质问。
虽然昨天他走得早，没有亲眼见到姐妹反目的那一幕，但是他能够想象得到，那对天真的艾格妮丝小姐是何等撕心裂肺的创痛。
而这种创痛，正是自己参与造成的。
所以，她这笑容里，到底隐藏了多少悲痛？
越想到这里，越是激发了他的愧疚和同情。
毕竟他出于忠诚，违背了自己所坚持的荣誉。
至少在这件事上，稍微补偿她吧，反正自有伯爵定夺。
“那么您在这儿等一会儿吧，我去找他过来。”于是，他一反刚才的戒备和敌意，躬身向艾格妮丝行礼，接着飘然而去。
时间在缓缓地流逝，艾格妮丝心中的焦躁也越来越浓厚，但即使如此，她还是犹如塑像一样黏在座位上，不曾有半分移动。
她不知道自己的等待是否有结果，也不知道刚才那个人是否也骗了自己，根本没有去通报伯爵，她甚至不知道这种等待会不会反而弄巧成拙，但是还是等了下去，等多久都要等。
不知道过了多久之后，门重新被打开了，接着，另一个身材高大的男人走了进来。
而这，也正是艾格妮丝等待的那个人。
带着如释重负的心情，艾格妮丝终于从椅子上站了起来，然后拖动僵硬的身躯，满面笑容地看着伯爵。
“伯爵，看来您总算还认我这个朋友，我放心了。”
这个笑容，还有这句话，让埃德蒙心里一阵绞痛，毕竟，艾格妮丝落到如今的地步、承受了如此巨大的痛苦，自己可以说是主要责任人之一。
虽说这也是必须做的，但是又怎么可能问心无愧呢？
“艾格妮丝小姐，您这是哪儿的话？是我对不住您才对，能被您视作朋友是我毕生的荣幸，我只唯恐您收回这种荣幸——”他发自内心地回答。“我……我很对不起您。我知道说任何道歉的话都只是虚伪，但我还是想说，我很抱歉。”
“没事，我没有生您的气。”艾格妮丝轻轻摇了摇头，“您也只是奉命行事，我要怪也怪不上您。策划袭击的人是我的姐姐，我不会迁怒于您的。”
虽然并不擅长于洞察人心，但是伯爵也不是什么深有城府的人，所以艾格妮丝很轻易地就看出来了，伯爵确实对自己心怀愧疚。
她不知道这份愧疚不仅仅来自于比昂卡的事情，也包括了伯爵暗地里把自家折腾到绝境——但是她知道，这份愧疚，可以帮助自己达到现在的目的。
“我的师傅还好吗？”沉默片刻之后，艾格妮丝问。
“不算太好，但至少已经脱离了生命危险。”伯爵苦笑着回答，“艾格妮丝小姐，关于比昂卡我也只能告诉您这些了，如果您想要询问她的下落，我只能说我无可奉告。”
这个回答，让艾格妮丝脸上浮现出些许暗然——但这也是她预料之中的结果，朋友并不意味着对方会无条件地帮助自己。
以师傅的所作所为，落到他们手里，是肯定不会放走了。
“我不会让您为难的，所以这些我都不问。”接着，她强打起精神，再问对方，“那您能够好好照顾她吗？”
“这个自然可以。”伯爵立刻斩钉截铁地回答，“她所犯下的罪孽，只有陛下才有资格裁决，在收到陛下的命令之前，我绝不会让她死去的。这一点您可以相信我。”
这个回复，倒是让艾格妮丝重新露出了笑容，
“那就……有劳您了。”
艾格妮丝预想中的决战，无论是胜利或者死亡，都会满载荣誉，然而现实却以这种残酷的幽默，让一切变得面目全非。
到底是谁错了？她也说不清，也许所有人都有错吧。
艾格妮丝抛开了纷至沓来的各种酸楚和感慨，重新打起了精神。
“事实上，我今天找到您，是另外对您有事相求。”
“您请说——只要力所能及，我会很乐意照办。”伯爵立刻点了点头。
和上尉一样，伯爵对她同样有些愧疚心态，甚至程度还要高了好几倍，所以他自然非常乐意在不违反原则的情况下，对这位少女尽量提供帮助。
艾格妮丝张了张口，却发现自己说不出话来。
于是她又定了定神，下意识地将头发捋到耳后，然后才放松了下来。
“替我向您的主人传递一个口信吧。”她的声音，突然从清脆变得嘶哑了起来，既有被迫低头的不甘、又有对未来的迷茫，“我仔细考虑过来，也许他当初的提议，也挺有意思的……我想试试，请他……”
说到这里的时候，艾格妮丝原本流利的声音突然卡壳了，但是她还是咬了咬嘴唇，然后继续说了下去，“请他宽恕我之前的无礼和冒犯，让我也能够为他的心愿出一份力——这将是我莫大的荣幸。”
做到了，真的做到了……
当听到这句话的时候，埃德蒙知道，这也就意味着艾格妮丝小姐亲口向陛下低头了。
这其中也有他的巨大“功劳”。
可是，此时充塞在埃德蒙心中的，没有半分是欣慰和得意，只有一种怅然若失。
他作为当事人，几乎比任何人都清楚这个少女所面对的那些困境和灾难，这么多的打击密集地发生在一个任何一个人身上，都可能让人走向绝望，可即使如此，艾格妮丝小姐却还是面带笑容，试图拼命去保卫自己仅剩下的东西。
这何止是悲伤？简直是悲壮。
你，当初不也是因为一群人暗地里施展阴谋，所以才不得不落到坐黑牢十几年的境地，你明知道那是何等痛苦，为什么却让灾难落到了她的身上？
心里有一个声音质问着他，拷问着他现在还残存的良心，让他痛苦而又愧疚。
“伯爵？”看到他默然不语，艾格妮丝有些疑惑。“您是觉得……我这么说还不够诚恳吗？”
“不，太诚恳了，简直太过于诚恳了，艾格妮丝小姐。”在心情激荡之下，埃德蒙-唐泰斯大声回答，“我相信陛下会非常满意的。他不但会满意，而且会感激您……我想，他也会拼尽全力去回报您，让您不至于后悔的！”
“至于说得这么郑重吗？”艾格妮丝感到有些好笑。
“当然，您值得。”埃德蒙又点了点头。“若日后陛下辜负了您这份情谊，我……我宁可以生命向他劝谏！我懂得您面对过什么，又放下过什么！”
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