299，冤诉
打定了主意之后，伯爵和爱丽丝两个人也不再拖延。
就在当天晚上，他们联袂一起来到了诺德利恩公爵府上。
因为之前的破产风波，原本门庭若市的公爵宅邸早已经门可罗雀，而在公爵本人因为不堪重负身体濒临崩溃、因而选择去南方静养之后，更是没有人再把公爵一家当回事，自然不会再来拜访了。
而公爵一家，在失势之后，也明智地选择了低调做人，再也没有兴趣举办宴会招待客人，于是这座宅邸眼看着落魄萧条了很多，再也不服过去的盛况了。
不过这也方便了爱丽丝的行动，就在不经意之间，她带着伯爵悄悄地来到了娘家里。
她得到的招待并不热情，无论是母亲还是兄弟都对她相当冷淡，这倒也可以理解，虽然公爵之前对妻儿一直保密，但是他们从爱丽丝的屡次登门当中也可以看出一点迹象，因此对爱丽丝也怀有忌惮和敌意。
不过对此爱丽丝倒是毫不在意，径直地询问母亲。
「妈妈，艾格妮丝在哪儿？我有事想要找她。」
「她……她最近身体不大好，可能不太方便见人。」夫人
爱丽丝当然不肯吃这一套，「她的身体不是一直很好吗？比我们中任何一个人都健康。而且，如果她真的有恙，那作为姐姐我更应该去看望一下她才对。」
看到爱丽丝如此不依不饶，母亲也板起脸来，「爱丽丝，我想你到了这个年纪，应该也明白什么是社交辞令了。我刚才之所以那么说，只是顾全颜面而已，既然你非要坚持，那我就直说了吧——她不想见你，我也没办法。」
母亲的话，让爱丽丝心里抽痛，她咬了咬嘴唇，克制住了伤感，然后严肃地看着母亲。
「是啊，到了她这个年纪，想见谁就可以见谁，不过如果她真的想要跟我这个姐姐恩断义绝的话，那请她鼓起勇气当面跟我说，我可以接受这个结果，如果只是跟个胆小鬼一样躲在您的后面，那我可无法接受。请您过去转告她吧，让她过来见我！就算是最坏的结果，也应该是她自己主动说出来，这样才算她长大成人了。」
虽然身为女儿，但是此刻爱丽丝在母亲面前却气势丝毫不让半分，以至于母亲气得七窍生烟，但是最终，碍于此时不想再树敌太多，母亲只好退让了。
「你在这儿等着。」
丢下这句话之后，她直接离开了，而爱丽丝和伯爵则留在原地等待。
爱丽丝忐忑不安地等待着，说实话，虽然在母亲面前自信满满，但是她此时心里也没有什么把握，尤其是生怕妹妹真的就跟自己决裂，那绝不是她想要看到的结果。
不知道过了多久之后，门重新打开了。
爱丽丝下意识地抬头看去，然后发现门口出现的是一位少女。
毫无疑问，那就是她想要找的妹妹。
不过，此时她的状态要比往日糟糕许多，她的面色苍白，因为无心打理容颜而云鬓散乱，头发也变得枯焦了些许，同时也许是因为睡眠不足的缘故，她的眼睛出现了深陷的眼圈，眼神也变得涣散。
显然，最近发生的一系列事件，让艾格妮丝心神遭遇到了重创。
看到曾经神采飞扬的妹妹突然变成了这副模样，爱丽丝的第一反应就是心疼，而一想到「罪魁祸首」之一就是她自己，她的心更是因为歉疚而抽痛不已。
相比于爱丽丝的百般思绪，艾格妮丝却显得极大的不情愿。
「这下您满意了吗？」她冷冷地看着姐姐。「您非要用这种方式，让大家不得安宁吗？」
「艾格妮丝……」爱丽丝对妹妹的质问置若罔闻，她一瞬间忘却了其他想法，下意识地走到了妹妹的身旁，
然后一把重重地抱住了她，「对不起……对不起……」
爱丽丝热情的举动，却没有触动艾格妮丝，她只是呆呆地看着姐姐，被动接受着她的拥抱，没有给出任何回应。
「夫人，您过来找我有什么事情吗？」接着，她以衰弱的声音小声问。
这个称呼，让爱丽丝更是心痛，差点让她哭了出来。
「对不起……」她不知道该说什么好，只能连续道歉。
在旁边的埃德蒙看不下去了，他明显地察觉到，爱丽丝此时心神大乱，艾格妮丝则对之前的事情依旧心有芥蒂，如果放任下去的话，两个人几乎说不清，所以他只能硬着头皮插话了。
「艾格妮丝小姐，对之前的事，我感到非常遗憾。就我个人而言，我是非常不乐意看到事情变成这个样子的。不过，既然木已成舟，我认为最好还是向前看……爱丽丝夫人虽然确实违背了您的心意，但是她的本意绝对不是为了让您伤心，恰恰相反，正是因为担心您，所以她才想出了这个主意，我知道以您的荣誉感绝对无法容忍这种行为，但是……请您稍稍看在她一片心意的份上，体谅一下她吧。」
「体谅……我体谅大家，那谁来体谅我呢？」艾格妮丝原本冷淡的眼神，瞬间变成了委屈和愤怒。她挣脱了姐姐的怀抱，然后质问伯爵，「你们把我的名誉和尊严践踏在地，然后却还要我理解和体谅你们？」
艾格妮丝的质问，让两个人更加心虚，一时间都说不出话来。
确实，整个事件当中，艾格妮丝是最清白无辜的，虽然她并非足够明智，但是即使如此，她也在试图以自己的努力、自己的方式来解决所有问题。
这些问题都不是她自己造成的，而她却不愿意躲在一边，而是想要用自己微弱的能力来解决这一切，最终，来自于亲人的背叛压垮了她的努力，也让她受到了难以承受的打击。
她沦落到这个地步，两个人都有责任，所以因为歉疚，他们也都一时间无法厚颜教训这个少女。
总算爱丽丝这么多年早已经学会了控制自己的情绪，而且一开始她也做好了心理准备，所以在片刻的失神之后，她总算镇定了下来。
「我知道，道歉并没有什么意义，我也并不奢求你原谅。」爱丽丝叹了口气，然后继续说了下去，「现在事情已经发生了，我承认这对你来说是一场灾难，但是我们在这里互相指责、叱骂恐怕也没有什么意义，我现在就是想要过来，和你商量补救的方法。」
「补救……还能怎么补救？」艾格妮丝愤怒地反问，「师傅现在已经受了重伤，生死不明，而且眼看就要被处死了，您还想怎么补救？」
「话也不能这么说，艾格妮丝小姐。」埃德蒙再度插话了，「首先，您已经通过我跟陛下求过情了，而陛下也确实非常体谅您的心情……」
「那他怎么说？」艾格妮丝总算来了精神，连忙质问伯爵。
因为之前求过伯爵帮忙，所以在艾格妮丝心里伯爵也有几分面子，现在伯爵带来了艾格隆的回应，这也是她此时最想要知道的结果了。
她知道，既然师傅已经身陷囹圄，那她是生是死，只取决于艾格隆的一念之间，想要留下师傅一条命，也只能靠他大发慈悲了。
「陛下确实愿意为您网开一面，但是，她毕竟犯下了不赦之罪，假使就这么放了，别说普通人，就连陛下的追随者也不会同意的，况且，刺杀陛下都没事的话，那以后岂不是无法无天？」埃德蒙说出了自己预备好的说辞，「所以，陛下左思右想之后，决定提出一个先决条件，以便堵住悠悠众口。」
「什么条件？」艾格妮丝先是感受到了希望，但是很快又陷入到了紧张当中。
虽然她对政
治并不敏感，但是她也看得出来，艾格隆的顾虑确实也是情理之中；正因为如此，他提出的条件恐怕也是非同小可，绝对不是能够轻易完成的。
看到艾格妮丝被勾起了兴趣，埃德蒙也不再拐弯抹角，而是直接摊牌了，「陛下认为，如果比昂卡女士能够愿意指认刺杀事件的幕后指使者，那就属于是戴罪立功了，其他人也可以多少接受她被饶一死的结果。毕竟，幕后的指使者要比她本人重要太多……」
艾格妮丝先是有些迷糊，但是马上就想明白过来了。
也是啊，孤身一人的师傅，只不过是个漂泊无依的女人而已，「价值」并不够大，如果她能够牵扯到更重要的人，那也就意味着可以用这份功劳，置换掉自己的生命了。
也就是说，要把师傅变成对付政敌的工具……
艾格妮丝对政治上的事情并不感兴趣，但是并不代表她从小没有看到过类似的事情，恰恰相反，作为公爵的女儿，她也在各种风言风语当中，感受到过那个世界的冷酷无情。
只要能够打击到对手，哪怕连刺杀过自己的人也可以原谅……她又一次感受到了这种冷酷无情。
来不及感慨，她也不在乎艾格隆的政敌，她只是从这个条件当中，终于看到了些许的曙光。
「要用指认幕后主使的方式，换取师傅一命？」她再度确认了一遍，「是不是没有别的条件了。」
「没有了，就这么一个。」埃德蒙点了点头。
「那你们现在谈得怎么样？师傅愿意配合吗？」艾格妮丝再问。
埃德蒙摇了摇头，「她不肯配合。」
「也是啊……不然你们怎么会舍得找我呢？」艾格妮丝苦笑。
对师傅的脾气，没有人比她更加了解了，遭人暗算之后，如今被人囚禁，对心高气傲的师傅来说不啻为人生的奇耻大辱，要让她忍受这种屈辱那比杀了她还要困难，顺从艾格隆的心意指认他的政敌，那就更加无从谈起了。
接着，她也就立刻猜到了对方的来意。
「所以，你们就是想要让我帮忙，说服我的师傅？」
「是的。」埃德蒙老老实实地点头确认，「不瞒您说，她态度非常不配合，所以我无计可施，只能找您想办法了，毕竟世上最了解她的人是您……」
「噗……哈哈哈……」艾格妮丝突然冷笑，然后这冷笑，变成了嘲讽的大笑，「你们……你们还真是看得起我，赋予我这么重大的任务！」
接着，她拧起脸来，怒气冲冲地瞪着埃德蒙，「难道你们这些聪明人看不出来吗？你们已经毁掉了我师父和我的尊严，现在还要试图让她为了活命向你们的陛下摇尾乞怜，摧毁她最后仅剩的名誉！不光这样，你们还要我再去充当这个帮凶，让我再去给她最后一击……你们到底要把我们怎样折辱才肯罢休呢？不……我不同意！」
「艾格妮丝，话可不能这么说。」这下爱丽丝发话了，「首先，引发整个事件的是比昂卡，是她跑去刺杀陛下，得到如今的下场只能说咎由自取。而你希望保住你师傅的命，这是一个非分的要求，以比昂卡的罪行来说，原本根本就不会考虑的留她一命的，而陛下正是顾虑和你的友谊，所以才愿意网开一面……你要是不领情就算了，还要责备这是我们在欺辱你，这是什么道理？」
姐姐的诘问，让艾格妮丝一时间词穷。
她向来都不善于舌辩，面对爱丽丝更是落于下风——况且，从逻辑上来说，爱丽丝的话好像没错。
无论如何，一开始惹出这事的确实就是比昂卡，即使被杀了也无冤可诉。自己想尽办法要留她一命，要付出的「人情」，绝不是三言两语就能够说清楚的。
「可是……可
是……」一时间，她有些着急，反而说不清话了。
「我知道，你是想说，明明你已经把事情包揽下来了，但是却被我们抢先，这是我们在败坏你的名誉。」爱丽丝太了解妹妹了，于是主动就替她开口了，「没错，这一点确实是我有负于你，但即使如此，我也并不认为我做错了——」
艾格妮丝脸上明显写满了不服，但是爱丽丝这一次却不再给她继续辩驳的机会了，她抢过话头之后，继续说了下去，「现在，不管我们是对是错，你回答我吧，你是希望她死，还是希望她活着？如果是后者，那就好好听我说完吧……」
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