第72章 真实的谣言
艾莉亚离开了,房间内只剩下了债券发行二人组,艾格看了眼提利昂,开口问道:“你怎么安置那造纸发明家的?”
“嗯,事情比你想的要稍微复杂一些。尝试造纸的不是一个人,而是一户以织布为生的人家,更准确地说,是这户人家辈分最小的一对兄妹俩。”小恶魔说道,“妹妹发现洗布的家伙上用久了后老是结出一块块小纸片样的残渣,就突发奇想,把一匹布放水里蒸煮捣烂了再把水晒干,弄出了一张完整的纸。”
“这倒真是个奇女子。”艾格颇感兴趣地说道,“然后,她才和哥哥一起尝试用其它材料造纸?”
“嗯,虽然做出来了纸,但与其说是纸,倒更像是硬化的布,说实话……质量拿来擦屁股都嫌烂。此外,织出来的布用来做衣服换钱养家都不够用,怎么还能拿来大量造纸?”提利昂继续说着:“织布、制衣这些行业最近不太景气,光养活自己都勉强,他们家人虽然不反对,但也没多少物力来支持他们搞新发明,于是哥哥找到纸商想推销自己的创造,借点钱改进技术,被拒绝,最后……就被我们捡到了。”
原来是这样,不是冰火世界的劳动人民不动脑,而是发明创造被短视的资源掌握者们扼杀了!
“你把人弄回来了?”
“嗯,我让他们别管织布了,全家都搬到城里来,我在地价低点的地方给他们租了个大院子,吃喝和造纸用度全部我来承担,他们只需要尽快弄出能堪一用的纸来。”
“嗯,就这样,挺好。”
“你说的保密协议,到底是怎么个东西?”
“不是什么神奇的新事物,只是一个约定罢了。和他……她和她的全家说清楚,我们会供养他的家庭,报销他的全部实验花费,能用的纸研制成功后还有会奖金。但造纸术获得突破进展后,不得外泄或另寻金主,只能为我们的计划服务。如若不然,兰尼斯特家、守夜人军团,乃至首相都会追究其责任。”
“这么夸张,可我和守夜人军团该怎么追究他的责任?至于首相,都不一定会管这事吧。”
“一个平民,给他看看守夜人总司令加首相签字盖章的证明,还有你这个名人,还唬不住他?”这个世界好像确实还没有专利什么的说法,艾格想了想,耸耸肩:“当然,最好的办法,还是喂饱了我们的发明家,让他们别生出二心。先给那对兄妹俩提供设备用具,尽快做一批纸我看看,剩下再作具体决定。”
“行,听你的。”提利昂点头:“今天还不回旅店吗,我看你这办事处暂时也没事可办了吧。”
“还有点琐碎工作,你先走吧,我晚点回去。别太早睡,晚上我们还要商量下招人的事。”
“好。”
“说好了资金你管理的,把钱也带走吧。”
“嗯。”
……
艾格支走了艾莉亚、提里昂以及他们的侍从,守夜人办事处又只剩下一个人。时间已近黄昏,他有件重要的事情不得不在天黑后才能进行。他缺少帮手,但这事,就算有再多手下或员工,他也不放心让其他人去办。
时辰尚是夏日,天黑得极慢,艾格熬着时间,硬是等着天色慢慢暗下来。在距守备队大营旁不远的小餐馆里吃了晚饭,又在办公室内再坐了好一会,外面终于漆黑如墨。
时候差不多了。
他离开办事处,像个迟迟打烊的普通商人一样关上并锁好办事处的门,牵马翻身上去,沿路开始向信天翁旅店前进。君临城内当然没有路灯,而这一带也不像丝绸街那般入夜后还能做“生意”,两边的商家早已关门,街道上几乎不见行人,艾格正襟危坐在马上,微微偏头左右瞧了瞧,确定方圆几十米内都再无活物。
然后,他才悄悄探手进包中,摸出一张卷好的小纸条放在身侧,吸一口气,松开了手。
在静谧的夜色中,那张卷成棍的纸条从男人手心滑落,沿着马背滚动,与马匹的毛发摩擦几下,打着转落到了地上,又被艾格胯下坐骑正好迈过来的后蹄一踢,轻飘飘地飞出去半米,滚到了石板路的一角。无声无息,一个谣言的载体便融入黑暗中,再没人知晓其来历。
没有遇到巡夜的金袍子,艾格故意绕了个远路,像轰炸机投弹一样每隔几十米就小心翼翼地扔下一张小纸条,如此几十番,才把昨晚搞出来的存货全部扔完。
纸条中的内容很简单,上面以一个峡谷年轻爵士的口吻,讲述了个简单、却能引起轩然大波的惊天故事。
***
【我叫修夫,为已故首相琼恩·艾林当了多年侍从,当有人看到这张纸条时,我肯定已经死了。
数月前,我不经意间撞破了琼恩大人的妻子莱莎·徒利和财政大臣培提尔·贝里席的奸-情。莱莎夫人威胁我不许将此事告诉任何人,否则一定让我身首异处,贝里席大人则向我许诺,只要我别乱说,一定让我获得享不尽的荣华富贵。
在恐惧和贪婪的双重作用下,我没有将我的发现立刻告知我的大人……直到他突如其来地“病倒”并去世。
琼恩大人年事已高,病倒似乎相当正常,但留心后的我发现,大人病逝前后那对男女的见面频率有所提升。这让我怀疑,很可能是小指头指使莱莎毒死了琼恩大人。
我没有证据,虽然如贝里席大人许诺的那样被加封为骑士,心底却始终隐隐有些不安:若猜测属实,像我这样的人,即使有了贵族身份,在小指头那样手眼通天的大人物眼里,大概依旧是一只随手就能碾死的蚂蚁吧。
于是我将自己所知写了下来,交给可靠的朋友,如果哪天我意外身亡,那一定是被小指头以诡计谋杀,而我的死,更能证明琼恩大人的去世绝非自然。我是个小人物,我的迟疑害死了一个高尚的大人,我的命不值钱,但真相必须被白于天下,罪人也一定该受到惩罚。】
***
事情办完了,接下来,就只寄希望于这两日别下雨,以及这些纸条中能有几张落到识字且好事的人手中了。
……
因为身份低微,修夫爵士的身故并未引起震动和追查,但其死亡之谜的扑朔迷离程度不下于布兰的遇刺——艾格通过与杰克的闲聊得知,自己的穿越并未引起这个谷地年轻人命运的变化,这个新晋骑士还是在自己抵达君临前几天,在与格雷果·克里冈爵士的比武中被后者的长枪穿透了喉咙,当场死亡。
这里面有很多问题:是否有人在决定比武大会选手上场顺序的抽签中作弊?如果是,那格雷果是否接收到了杀死对方的命令?如果有,这命令来自何人,目的又是什么?到底是修夫爵士真的知道些什么秘密,还是仅仅是为混淆艾德的视线?
这些疑问,就连艾格也一无所知,但这些不重要,自己现在不是在追寻真相,而是希望这张纸条能给敌人带来麻烦。
纸条上的故事除了琼恩死因外几乎全为编造,但谣言有一个有趣的特点:只要它有一部分是真的,那么人们就会下意识地也相信其余部分。莱莎和小指头在君临是否偷过情,修夫是否真的知道些什么不该知道的秘密,甚至他的死是否真只是个巧合——无所谓。只要莱莎和小指头从小认识且彼此相熟是真,琼恩·艾林突然病死是真,修夫爵士在比武中死亡也是真……那这张纸条,就够受指控者喝一壶了。
更妙的是,小指头还曾四处宣扬他取了徒利家二姐妹的处女,这让这张纸条上八卦部分的内容更有说服力……不知曾以此作为吹嘘资本并沾沾自喜的那个年轻贝里席,过些日子会不会为自己的年轻和愚蠢而懊悔?
小指头能在君临肆意搅乱局势,聪明的头脑固然是一方面,但更重要更基础的一点,却是大部分人的“轻视”——出生在五指半岛上一个落魄小贵族家庭,本身又没有什么武力,开着一个正派人士所不齿的妓院,也没有表现出多少野心……许多“大人物”虽然面上平等地与他进行交流,甚至依仗他的理财能力,心底乃至潜意识里却极端轻视他,这是他能顺利当成搅屎棍,并掀起七国腥风血雨的最重要因素。
但现在,有个了解他且打算对付他的人来到了君临,他的好日子……该到头了。
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