第一节 Ｅ调前奏曲
乌尔夫?伯恩斯坦完全是多此一举。能被国防部和国防参谋长联席会议请到这么重大的会议上，就说明联邦政府和国防军对他完全信任。
不过，这个举动倒是便宜了罗博，这一下全场都注意到了他，都认识了他。
伯恩斯坦继续说道：“将军们，虽然我的主要研究领域是在天体物理方面，但是以我个人的观点，如果单凭这些怪物的外形和行为，我并不认为他们具有可与我们人类对抗的智慧或者手段。因为随便一种生物，都有可能出于本能攻击人类。不过，我以新罗马帝国科学考察队领队的身份对‘易’行星全面勘察时，却发现了行星上有一种‘奇异物质’，连激光束、合金钻头都无法钻入的‘奇异物质’。”
接着，他通过立体图像向军官们简略地说明了在“易”行星表面实施人工地震的过程，还探明“奇异物质”分布情况。通报完自己的考察发现后，老教授向军人们作了一个符合听众思维习惯的比方：“这层物质就像一个环形装甲罩，保护着星际行星的大部份身体。而这颗被我称之为‘易’的星际行星，正是一颗装甲行星！”
装甲行星！军人们无不发出惊叹。
这一次罗博也跟着发出惊奇的叹息。他没想到自己曾经登上的星际行星具有这么奇特的结构，是一个带有装甲防护的行星。而且，这层装甲还不普通，拥有连激光能量都会被吸收、合金钻头钻不入的特殊性能。
伯恩斯坦接着说出他的设想：“将刚才大家看到的奇怪生物和这个装甲层联系起来，我认为这个行星正是那些奇怪生物的居住场所，而这层‘奇异物质’很可能是用来保护它们的。不过这些仅仅是我的假设。这颗星球的大气以氢气为主，氧气非常少，碳含量也极低，表面温度也偏低，理论上应该不大可能适合存在传统观念里的生物生存。至于那此生物又怎么能够在地面自如地活动，这个目前还无法作出合理的解释。从外观上看，它们并没有明显的呼吸器官。可以假设它们跟我们人类一样，穿着专门的太空服。”
“如果我的这些假设都成立的话，那么贵军十三舰队和联邦科学院的考察队失踪，很可能与这些奇怪生物有关系。”伯恩斯坦说到这里，让军官们又交头接耳起来，因为他的话竟也充满了不确定的假设，虽然也具有相当的合理性。
不过，伯恩斯坦接下来的话更具轰动性：“我还认为，这层‘奇异物质’和那些生物乃至整个星际行星，与传言中的‘安特内斯特’有关联！”
听众席上激起更大的讨论声浪，以致列普宁上将不得不高志叫道：“肃静！”
国防部长埃里克?冯?布隆伯格五星上将起身向教授致谢：“感谢伯恩斯坦院士的介绍。”
伯因斯坦朝众人点头致意后便回到自己的坐位上。他还是有选择地保留了一个重大的发现，没将它说出来，即姜子钺率领边境舰队第九特遣舰队第二次向联邦军追踪舰队发起空间风暴时，从帝国科考舰“向量”三号侦测得到的吹向“易”行星的空间风暴形成诡异的路径。
布隆伯格说道：“现在虽然还不能了解到星际行星‘易’上的‘奇异物质’和生物具体的情况，以及确定它们与十三舰队和科考队失踪的联系，但是我们必须迅速行动，向‘易’星域增派兵力，搜救失踪的同袍和科学家。所以，总统阁下作出了如下部署。诸公听令！”
军人们齐刷刷地站了起来，听候调遣。
“第四、第五、第七，三支舰队将由康拉德?赫佐格上将指挥，前往‘易’星域，保护并协助救援船队对失踪舰只和人员进行搜救；第一、第二，两支舰队立即前往埃癸斯行星，与第八和第九舰队充当战略预备队，防备帝国军方面进攻；第三舰队留守佩利翁，拱卫行星安德洛墨达。此次出动，我军可能遭遇不明外星力量和新罗马方面的阻击，诸公要谨慎行事，以寻获失踪同胞为首要任务，切勿贪功冒进！”
“是，长官！”近百名将官和屈指可数的校官一同发出高呼，回应布隆伯格的嘱咐。
参联会主席列普宁上将补充道：“各舰队具体出击时间将由参谋会单独通知。”
“命令宣达完毕。有意见和问题者直接面陈。散会！”布隆伯格说完向军官们敬礼，然后带着列普宁等人率先离开。
与会的其他军官直到国防部长离开后才解除立正姿势，纷纷离开。
罗博跟着自己的舰队司令官杰拉尔德?汉考克少将走出会场，却碰上了前追踪舰队的参谋长冈瑟?奥斯瓦尔德中校。
“罗中校，我来介绍一下，我们的新战友，战列舰‘克劳塞维茨’号舰长……”汉考克热情地对罗博说。
“我们已经认识了，长官。”罗博回应道。
“是的，长官。我和罗中校已经有过深入浅出的交流了。”奥斯瓦尔德中校高兴地说。
“呵呵。”汉考克也开心地笑着说，“我们一起去喝几杯，怎么样？”
“要喝几杯？怎么能抛下我呢？”他们身后传来了一爽朗的笑声，爱德华?曼德勒上校正笑呵呵地对他们大叫，“能跟大秀才斗酒，也是需要莫大的勇气的。”
“那就走吧，爱德华，我请客。”汉考克大声催促道，然后便带着手下走向同一楼层的酒吧。
到了酒吧，其他三人都点了各自喜爱的鸡尾酒，唯独罗博点了果汁。
“哎，罗中校，军人怎么能不喝酒呢。”汉考克不满地说道，并吩咐待应生：“给罗中校来一杯‘暗夜星辰’。”
罗博赶紧说道：“可是长官，我不太会喝酒。”
“呵呵，像你这样的年轻人倒是很希罕了哇。”曼德勒上校装出一副老者赏识后辈的模样，其实他只比罗博大三岁。
“罗中校的确与众不同。”奥斯瓦尔德跟着说。
“冈瑟，你是指什么？出身，才华，还是爱情？”曼德勒感兴趣地问道。
“才华。”奥斯瓦尔德脱口而出。
名为“暗夜星辰”的鸡尾酒很快就送上，透明的玻璃杯里装满了深色的酒精，被捣碎的冰块悬浮在其中，反射出如同点点星光一般的光芒。
罗博偿了一小口，发现没什么酒度，而且有点甜味，就不解地问道：“这就是‘暗夜星辰’？”
“怎么样，不错吧。”汉考克对自己的推荐感到很满意，“这东西可还是我在国防部当勤务兵时发明的哦。”
“真是没想到啊，长官竟然还有这手艺。”罗博奉承道。但他内心认为这酒配得实在不怎么吸引人，兑了饮料的酒不仅颜色不讨喜，味道也感觉怪怪的。
“长官，我们这一次该休假了吧。”曼德勒关切地问道。
“怎么，想你老婆孩子了？”汉考克笑着问道。
“我都半年没回过家了。”曼德勒颇为内疚，“儿子可能都会叫爸爸了。”他的家并不在安德洛墨达行星上，而是在一千多光年之外的伊利亚行星。所以他无法像罗博那样可以抽空回家看看。
“爱德华，实在抱歉。你看到冈瑟和他的‘克劳塞维茨’加入我们，就应该知道接下来会有新任务。”
“新任务？”曼德勒失望地问，他并不关心是任务的内容，因为无论如何都意味着接下来不可能有休假和回家的机会。
“明天应该就会得到具体指示的。”汉考克回答道。
“长官，我们要去‘易’星域吗？”奥斯瓦尔德平静地问道，但他的内心并不平静。提起星际行星“易”，他就想起了和沃尔芬森准将率领的追踪舰队遭遇的惨败。
“奥斯瓦尔德中校真是神算。”罗博微笑着对汉考克说。
“要不然怎么能称为‘新生代秀才’呢。”曼德勒替奥斯瓦尔德回应罗博的话。
“我不过名副其实。”奥斯瓦尔德苦笑着说，“敌人的空间风暴战术，让我吃尽了苦头，还叫什么秀才？简直是蠢才。”
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