第二十四节 以死相拼
随着穆罕默德·艾哈卖提将军下达新的指示，新罗马帝国军舰队迅速分开阵形。
当此之时，联邦国防军十三舰队左翼舰群组成的伞形阵刚好立于银道面之上，而帝国军快速分裂成两半的伞形阵则平行于银道面，位于对手正前方。
分开的帝国军舰队分别形成两个抛物线面阵形，一部分跃升，冲向对手上边沿的空间，另一部分则滑向对手下边沿的空间，形成上下夹击之势。
由于帝国军仍然占有数量上的绝对优势，两部分的舰队还未完全占据对手两侧的空间时，这种分兵夹击的战术就已经显示出对弱势敌人的强大的威力。
交织的光芒中，联邦军舰队被击穿的战舰不断地产生爆炸，释放出大量的可见光与辐射，激荡在周围的空间当中。
英仙星际联邦国防军少将安东尼·布瑞塔很快就意识到对手新策略的严重威胁。但是数量上完全处于劣势的他，却难以像对手那样分开阵形，与对手平均对抗。
形势容不得他再三权衡，便迅速下达命令：“全体注意，继续向下偏转阵形，全力攻击下方的敌人！”
布瑞塔的意图很明显，就是集中全力击溃下方的帝国军舰群。他的舰队相比单个帝国军舰阵还是占有优势，只要敌人仍然贯彻原来从两侧夹击的思想，那么他的联邦军舰队就有足够的机会将对手逐一击破。但是这样做的风险是非常大的，一旦对手看穿他的企图，整个舰队将很可能会绝境。
姜子钺指挥着“齐格飞”号紧跟着舰队行动，用残存的武器奋力攻击敌人。
“齐格飞”号原本跟着舰队跃升到敌人伞形阵上部边沿之上的空间，现在随着敌人舰阵继续向下偏转，它又跟着舰队向下机动，始终咬住敌人的侧面。
然而艾哈卖提将军亲自指挥的那一部分舰队却没能始终保持在敌人的另一个侧面。因为联邦舰队伞形阵偏转速度也很快，能够迅速地对原本处于其下方的帝国舰军群形成聚焦射击。
新的敌我态势让姜子钺意识己方反而有可能被敌人各个击破的危险，马上接通与艾哈卖提的通信。
艾哈卖提将军原本以为能够顺利扭转相互缠斗的形势，成功夹击对手，却不料分开舰阵后反而使自己局部上丢失了数量优势，遭到行动迅捷的对手猛攻。当姜子钺的立体影像出现在旗舰“居鲁士大帝”号上的战术指军中心时，正在催促手下加速向敌阵侧面机动的艾哈卖提显得相当不耐烦，大声问道：“少校，你又有什么事？”
姜子钺从容地说道：“长官，现在敌人正企图利用局部上的优势对我军遂行各个击破的战术。卑职建议由您所在的甲舰群从正面拖住敌人，我们乙舰群机动到敌人背后实施打击……”
艾哈卖提仿佛受到重大的启示，急忙打断姜子钺的话，用十分自信与镇定的口气说道：“我已经看出敌人的企图了，正准备发布命令对敌人进行前后夹击呢。你就安心执行我的命令吧。”
姜子钺立即听出上司的言外之意，现在他已经对艾哈卖提上将有了新的认识。这位中央舰队分舰队司令的反应灵活并非在对战场的审时度势上，而是在对待部属的装腔作势上。但是他也只能礼貌地回答：“是，长官。”
果然，艾哈卖提的新命令就是姜子钺建议的翻版。不过无论是谁先想到了要利用敌人的战术意图将计就计，帝国军还是迅速采取行动。
受到联邦军伞形阵猛烈攻击的帝国军舰群停止了向敌人侧面机动，从下方全力还击。而处于联邦军伞形阵一侧的帝国军舰群则一边射击，一边改变航向，移向联邦军几乎与银道面平行的伞形阵背后。如此一来，交战双方便形成一个“三明治”局面——两个呈抛物线面阵形的帝国军舰群从上下夹击中间呈伞形的联邦军舰队。
帝国军的新策略让安东尼·布瑞塔将军和他的舰队倍感压力。尽管联邦军布置在战舰表面的定向能武器发射窗口均能朝向后面发射，但是集中了主要的离子推进器和火箭推进器的尾部结构是相当脆弱的。而且总体数量比上联邦军完全处于劣势，这种上下夹击对于他们而言，就是腹背受敌。既不能集中所有火力打击一方敌人，又受到敌人前后火力的交叉射击。变阵应对已经来不及，战斗形势已经倾颓。
不过，这种形势并不意味着联邦军舰群的毁灭。布瑞塔将军很清楚，如果立即让所有战舰停止螺旋机动，加速向前冲击，越过正面对手，再散开队形进入超光速，脱离战斗，那他们仍然有一线生机。只是他的内心，陷入激烈的矛盾当中，使他一时难以做出抉择。
“长官，战舰损毁越来越多了。”旗舰战术指挥中心里，参谋人员着急地提醒布瑞塔。
巨大的立体成像上，表示己方的白色舰形图标一个接一个消失。每一个舰形图标的消失，就一意味着一艘战舰遭到彻底的破坏，其上的动力、维生、武器等系统均告失灵。至于上面的人员是否安全，这并不是旗舰所要关心的重点。
损毁的战舰里，未能搭剩救生船离开的每一位幸存人员，无论是他穿着太空便服还是太空战斗服，或者是动力装甲还是其他辅助性服装，都会自动发射出求救信号。信号采用国际红十字会要求的标准频率，可以穿透破损的飞船，为交战双方的医院船和其他救援飞船提供精确的定位。当然，战舰也会接收到这些求救信号的，但是由于处于战斗当中，交战双方旗舰的战术指挥中心所有显示系统通常都不会标出生还者的位置。
不过，安东尼·布瑞塔还是很清楚身为指挥官的自己对手下的生命负有重大的责任。只是这种责任并非是逃跑的合法与合理借口，所以这并非让他难以下撤退决心的主要原因。他之所以犹豫的是，十三舰队另外两个舰群现在仍然是生死未明。
如果这两个舰队仍然存在，那他完全没必要与优势敌人死缠烂打，而应该迅速脱离战斗，与兵合一处。如果这两个舰队已经被歼灭，自己在取胜无望自保都难的情况下撤退还情有可原。只是这种原谅的背后必然背负上不名誉的骂名。
与其为千夫所指，不然轰轰烈烈地与敌人同归于尽，这正是布瑞塔此时更倾向的归宿。
战术指挥中心实时影像上，帝国军舰队发出的成千上万的光眼死光刺激着每一位联邦军人的视觉神经。
安东尼·布瑞塔少将终于作出了决定，他接通了全舰队的公共通信频道，直接向每一位还在坚持战斗的官兵发表讲话：
“十三舰队的官兵们，我是安东尼·布瑞塔将军，你们的支队司令。稍早之前与我们并肩作战的另外两个支队已经消失，至今仍然下落不明，很可能被敌人消灭了。现在我们正受到优势敌人的前后夹击，连撤退也变得毫无希望。弟兄们，我们都是志愿加入国防军，入伍宣誓为捍卫人类世界的自由与民主贡献鲜血乃至生命！如今，面对专制主义爪牙的猖狂与狡猾，我们决不能退缩！牢记我们的誓言，战斗至胜利，流尽最后一滴血！”
“战斗至胜利，流尽最后一滴血！”通信回路里，立刻有人激昂地回应。
这句口号并不是国防军十三舰队的传统，但却是每一位志愿加入英仙星际联邦国防军的战士入伍誓词的结语。
“停止偏转阵形，全体集中火力，消灭正面之敌！”安东尼·布瑞塔激动地叫道。这种激动不是面对胜利的时情绪的释放，而是绝望中的疯狂。
响应司令官号召的舰队停止了继续偏转，集中所有火力对正面的帝国军舰队发起攻击，全然不顾背后的敌人。
艾哈卖提亲自指挥的帝国军舰群立即感受到拼死相搏的对手的巨大威力。数量稍占下风的帝国军舰群在联邦军密集的火力网前奋力还击，却仍然避免不了大批战舰被毁灭。
“停止前进，后退！十分之一光速！”艾哈卖提连忙下达新的命令，以便与迅速接近的对手保持距离，避免更严重的伤害。
不过联邦的军损失也在迅速加大，毕竟受到对手腹背夹击。特别是后方射来的粒子束和激光速，更是致命。
“齐格飞”号上，姜子钺再一次下达命令：“阿比吉，让所有还能射击的巡洋舰全部归队，加入战斗！”
“长官，您不是已经让它们都退出战斗吗？”阿比吉·库曼弗尔上士有些不理解。
“马上发出命令，快点。”姜子钺催促道，接着又对手下说：“敌人在求死，就让他们死得痛快一点。”
“齐格飞”号巡洋舰所处的舰群就位于联邦军的后方。但联邦军所有战舰均已全力射击前方的目标，根本不顾及身后的它们。但联邦舰队并没有停止螺旋机动和加速，足以看出其以死相拼的决心。
这时，领航官本杰明·阿尔弗雷克中尉以玩亵的腔调说道：“这就像从后面对一位柔弱无助的姑娘……”
“闭嘴，阿尔弗雷克中尉！”这一次，原本对手下宽容到几乎成了纵容的姜子钺却粗暴地打断了他的玩笑话。
阿尔弗雷克吓了一跳，没想到激战中的长官竟是如此严肃和拘谨。他急忙道歉说：“长官，对不起，我只是想调剂一下紧张的气氛。”
姜子钺没有回应他，使舰桥的公共通信里陷入一片令人难以忍受的静默。
士官们都不知道姜子钺那深色的防护头盔下的现在呈现的表情，也不知道他到底是不是生阿尔弗雷克的气，没人敢吭一声。虽然五月份的战斗里，阿尔弗雷克中尉的表现开始有些胆怯，但直到现在，他完全是合格的，即使在这不适合的场合说了不适合的话。
过了一会儿，大副约瑟夫·迪特里希上尉才谨慎地说道：“长官，要不让斯陶德特舰长暂时接替您的位置，我舰返回‘易’行星近地轨道？”
这时大家才明白姜子钺为什么对阿尔弗雷克发火，他的心中已经因为牵挂着陈维茵而变得烦躁起来了。由于战场距离星际行星“易”约有三个天文单位，他已经无法及时掌握陈维茵和科考队撤离的情况。自他率领巡洋舰队离开后，留在“易”行星近地空间的除了四艘手无寸铁的科考船外，就只有两艘没有什么打击能力的侦察和通信母船，在“易”行星表面还有一小队陆战队员。
然而，哪怕只有一艘联邦国防军的巡洋舰，都能对科考队形成致命威胁。
已经见到胜利曙光的当下之时，姜子钺更加急切地期盼战斗尽快结束，可以赶回“易”行星近地空间。
“不用了，约瑟夫。”姜子钺轻声否决了副手的建议。
“是，长官。”迪特里希低声回答。
他早就料到姜子钺不会接受这个建议。建议的内容本来就不符合组织纪律，虽然他们可以打着接应科考队的大旗，但是姜子钺也是个知道轻重的人。当前保障胜利才至关重要的，突然离队去接应一个看起来还是处于安全中的女人，实在是昏庸的作法。
但迪特里希并没有就此作罢，他利用自己的权限，悄悄地将一段文字信息加密后通过无线电发射出去。
信息是传给巡洋舰“哪吒”号舰长萝塔·斯陶德特上尉的。
已经落到帝国军舰群后面二十多万千米的“哪吒”号巡洋舰全身多处破损，尾部两个离子推进器和八个氢氧火箭推进器均被打坏，只剩下一个离子推进器能够正常工作。好在覆着厚重装甲的阿库别瑞引擎仍然完好，因此虽然舰身上的其他武器都已经损坏，但它仍然能够维持一定的火力。
这时，已经接受了姜子钺新命令，原本奉命退出战斗的“哪吒”号正往帝国军舰群方向赶，准备前去加强帝国军的打击火力。
“长官，‘齐格飞’号传来给你的信息。”通信军士报告。
“给我的信息？”萝塔·斯陶德特有些发懵。
“是的，长官。是加密信息，要在您的终端上才能翻译。”通信军士故意重复道，“从‘齐格飞’号上传来的给您的私密信息。”她还把“加密”改说成“私密”，放大效果。
她是在舰桥的公共通信频道里说的，马上引发了其他战友的惊叹。全部由女军人组成的“哪吒”号团队，在军中的八卦情报战方面更富有优势和更加敏感。
“都给我正经点，现在正打仗呢！”萝塔·斯陶德特严肃地训斥道，“危急关头，你们还有闲情调侃上级的公务通信……”
话还没说完，她就哑住了。因为翻译出来的信息内容：
萝塔，我很担心陈维茵和科考队现在的安全，但我们现在不能马上脱离战斗。我也知道你和“哪吒”号面临重重困难，但我还是希望你能帮帮我，马上前往“易”行星近地空间，接应他们，保护他们的安全。
电文信息是英文输入的，而且署名是“齐格飞”号指挥官。
这勉强算是公务通信了。萝塔·斯陶德特并未仔细考虑“齐格飞”号指挥官是谁，电文的内容让她以为信息是姜子钺发出的。
“让我去保护我的情敌？”萝塔禁不住低声嘟哝了一句。
但她完全没有理由拒绝，身为新罗马帝国军人的她，有义务保护身为科学家的情敌，何况文字信息里还强调了科考队，她更加责无旁贷了。
于是，萝塔高声下令：“马上转向，我们向‘易’行星近地空间航行。损管情况怎么样了？”
“维修机器人都已经全部投入使用了，现在情况不太妙。”损管军士无奈地报告。
“推进系统怎么样了？还能修复多少个推进器？”
“长官，只有四个氢氧火箭推进器能够修复，但是更换喷嘴和燃烧室需要时间。估计还要二十分钟左右。”
“只有四个火箭推进器，我们也很难加速到最高反作用推进速度啊。”萝塔感到十分为难。
四个火箭推进器加一个离子推进器理论上仍然能推动“哪吒”号达到超光速航行所需要的半倍光速，但是其加速过程会因为推力不足而变得十分漫长，从而失去了迅速返回“易”行星近地空间的意义。
“哪吒”号离星际行星“易”超过三个天文单位，以阿库别瑞速度三级赶回去只须三秒钟。但是受“易”行星引力的严重影响，其周围空间存在一定程度的扭曲，“哪吒”号最高只能以二级速度飞行，才能保障舰上人员的安全。因此实际航行需要半分钟左右。
但是现在，半分钟也成了奢望。等到四个火箭推进器修好了也无法迅速冲上半倍光速，顺利进入超光速曲速泡。
“告诉维修小组，加速工作进度，尽快修好推进器。”萝塔好督促自己的手下。
至于科考队现在的状况，她现在心里也没底。从巡洋舰队离开时的敌情推断，联邦国防军应该还没有发现“易”行星上的科考队，即使他们发现科考队，应该也不会这么快抽出兵力进入攻击。毕竟科学考察队并不具有直接的军事价值。
新罗马帝国军的所有人都没有料到，英仙星际联邦国防军少校罗博，为了避免在舰队决战中表现平平，早就自告奋勇指挥巡洋舰“致远”号前往“易”行星进行偷袭，准备建立“奇功”。
由于及时脱离了舰队，又绕了一大圈，从“易”行星另一面靠近，“致远”号幸运地躲过了不断穿梭于战场周围的帝国军侦察船和通报舰的探测系统，顺利接近“易”行星的大气层。
在距离“易”行星地面三千千米的高度上，雪茄形的“致远”号低速靠近新罗马帝国科学考察队所在的区域。
“地面的敌人就集中在前方六千米的一块平原的高地上，没发现有重型武器，从通信频道上判断，多是科考队的民用频道。大气中发现至少五架运输型的空天飞机。”预警军士再一次提醒舰长罗博，“但是两点钟方向，两万千米距离上，有敌人的两艘侦察和通信母舰和四艘科学考察船。它们应该还没发现我们。”
“只有侦察和通信母舰不足为惧。”罗博轻蔑地说。然后宣布了他的计划，由大副掌控巡洋洋舰监控近地空间，一旦新罗马帝国军的两艘侦察和通信母舰胆敢攻击，就将它们击毁，而他则带着陆战队进入大气层，攻击地面的科考队。
“长官，您有必要亲自出马吗？”大副问道。
“别忘了，我可是星际陆战队出身的。”罗博自豪地回答，“太空中就交给你们了。”
说完，他立即掀开座席的的安全扣，离开舰桥，来到舰桥侧后的逃逸舱。
这是供陆战队员直接出舱和人员应急逃生用的舱室。舱门朝向尾部，与战舰纵轴形成六十度夹角。舱内的电磁弹射带上已经挂载着七名穿着动力装甲的陆战队员，他们将跟随罗博与战舰另一边逃逸舱里八名陆战队员直接进入大气，同时战舰底部的空天飞机也将搭载另外三十二名陆战队员登陆。
电磁弹射带的最后还持载着一具空的动力装甲。它的个头要比其他陆战队员的动力装甲高大一些，因为它拥有比别人多一层的加强装甲和更大功率的动力系统。这副动力装甲双肩护甲上均喷涂有一条正向下方游动的青龙。这就是罗博亲生父亲的粟瑜将军当年的服装机甲“潜龙王”。
金铜锣实业当年专门为粟瑜制作了这副加强了防御与动力的服装机甲，但将军至死都没有穿上一次。此次出征前，罗博四处托关系才重新把它从战备物资仓库弄到自己的巡洋舰上。
罗博固定好自己，然后打开太空战斗服的后背，钻了出来。在微重力的近地太空中，他娴熟优雅地飘向“潜龙王”，从它打开的后背钻进去，接着启动维生和操控系统，闭合动力装甲。
紧裹着罗博身体和四肢的人造织物迅速加温加压，让他仿佛又置身于十六年前父亲的温暖怀抱当中。这具为父亲专门打造的服装机甲，十分适合罗博的身材，让他运用起来相当顺手。
“弟兄们，按照我刚才的部署，行动！”罗博在通信系统里高声叫道，“注意，尽量抓活的。”
“是，长官。”四二七名星际陆战队员异口同声地回应。
“我们是怎么说的？”罗博依照联邦陆战队出征传统，严肃地对手下发问。
陆战队员的齐声高呼：“嗬哈——嗬哈——”
逃逸舱迅速抽气减压，打开多层气密门和装甲门，将黑洞洞的星际行星“易”呈现在陆战队员的眼前。
“出发！”
随着一声令下，电磁弹射带启动，将全副武装的陆战队员一个接一个地弹射出去。
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